Volkswagen multiplie les partenariats dans les batteries

Volkswagen a annoncé ce 8 décembre 2021 trois partenariats stratégiques dans le domaine des batteries, dont un important contrat d'approvisionnement en lithium auprès de la future mine allemande de Vulcan Energy.

Comme Renault et Stellantis, le géant allemand s'est engagé à acheter à Vulcan "de l'hydroxyde de lithium de qualité batterie, produit à partir de lithium exempt de CO2", à partir de 2026 et pour une durée initiale de cinq ans, selon un communiqué.

Le projet de mine et de raffinerie de Vulcan Energy dans la haute vallée du Rhin, en Allemagne, est un des principaux projets européens d'extraction de lithium, pensé pour être moins polluants que la production actuelle en Australie et en Amérique du sud.

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Ce métal, dont l'approvisionnement est surtout contrôlé par la Chine, entre dans la composition des batteries rechargeables les plus utilisées dans les véhicules électriques.

Avec le groupe belge Umicore, spécialiste des matériaux pour la mobilité propre, Volkswagen prévoit de créer une coentreprise pour fournir des matériaux de cathode (un des éléments des batteries) aux usines européennes du groupe.

L'objectif est de lancer et d'augmenter progressivement la capacité de production de la coentreprise avec une production annuelle pouvant atteindre 160 GWh d'ici la fin de la décennie, "ce qui correspond aux besoins pour la construction d'environ 2,2 millions de voitures électriques".

Vers la production en grande série

Volkswagen prend par ailleurs une participation dans la start-up de batteries 24M Technologies basée à Cambridge et liée au prestigieux MIT américain. L'idée est d'industrialiser la technologie 24M, "un nouveau procédé qui permet une optimisation considérable des coûts dans la future production de batteries".

"Indépendants les uns des autres, ces partenariats servent un objectif commun : l'industrialisation de la technologie des batteries et la production en grande série de batteries plus durables et innovantes", explique Volkswagen.

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Le groupe Volkswagen prévoit d'ouvrir six méga-usines de cellules en Europe et s'est allié au suédois Northvolt pour produire ce composant clé des voitures électriques, mais dont le marché est actuellement dominé par des fournisseurs asiatiques.

Après un premier site en Suède, Volkswagen compte ouvrir une deuxième usine dès 2025 en Allemagne, à Salzgitter. (avec AFP)