L'usine d'Hambach officiellement rachetée par Ineos

L'aventure Smart à Hambach avait débuté le 27 ocotbre 1997 avec une inauguration solennelle en présence du Chancelier allemand Helmut Kohl et du Président Jacques Chirac. Pendant plus de 20 ans, cette usine a produit près de 2 millions de Smart ForTwo. Mais aujourd'hui une page se tourne puisque les Smart vont prendre la direction de la Chine à la suite d'un accord entre Daimler et Geely. "Nous avons trouvé, avec Ineos Automotive, un acheteur déterminé à mener le site de Hambach sur la voie du futur", a déclaré Jörg Burzer, responsable de la production chez Mercedes.

Le britannique Ineos a donc officiellement racheté l'usine à l'allemand Daimler. "La vente a été signée lundi soir", a-t-on déclaré de même source, confirmant une information du Républicain Lorrain. Ineos va produire sur ce site son 4x4 Grenadier mais Daimler va continuer, jusqu'en 2024, la fabrication des ForTwo ainsi que la face avant d'un nouveau SUV électrique Mercedes. La production du Grenadier devrait débuter en 2022 sur la ligne qui était prévue pour le futur SUV électrique à l'étoile. Les deux modèles étant de taille comparable selon Ineos. Daimler avait annoncé, en 2018, un investissement de 500 millions d'euros à Hambach pour pouvoir accueillir ce nouveau SUV.

"Nous ne pouvions tout simplement pas ignorer l’occasion unique offerte par Hambach, à savoir l’achat d’une usine de production automobile moderne dotée d’une main-d’œuvre exceptionnelle" a souligné Jim Ratcliffe, le président d'Ineos Group, dans un communiqué.  "Cette acquisition est la plus grande étape à ce jour dans le développement du Grenadier. En parallèle du programme d’essai exhaustif auquel sont actuellement soumis nos prototypes, nous pouvons désormais entamer les préparatifs à Hambach pour produire notre 4X4 dès la fin de l’année prochaine afin de livrer nos clients dans le monde entier" a pour sa part déclaré Dirk Heilmann, le président d'Ineos Automotive.

Rappelons qu'Ineos a investi environ 1 milliard de livres dans son projet automobile et ambitionne, une fois le déploiement commercial complet effectué, la vente de 25 000 unités du Grenadier et de ses dérivés, notamment un pick-up. Pour Ineos, les marchés clés seront le Royaume-Uni, les Etats-Unis, l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Allemagne. La Chine n'est, pour l'heure, pas au programme. Comme un 4x4 à l'ancienne, en plus avec des six cylindres essence et diesel, peut paraître anachronique aujourd'hui, le britannique vient de signer un partenariat avec Hyundai pour notamment utiliser sa technologie hydrogène et pile à combustible.

En termes d'emplois, l'accord signé avec les syndicats "a permis de sécuriser 1 300 des 1 500 salariés actuellement sur le site", a encore indiqué la source proche de la direction alors que pour les 200 autres, d'autres projets seront nécessaires. Il pourrait s'agir notamment de la construction d'une usine de panneaux photovoltaïques juste en face de "smartville" avec à la clef la création, d'ici à 2025, de 1 800 emplois par REC Solar France, filiale du Danois Rec Group.

Le 12 novembre 2020, le CSE du site Smart d'Hambach avait donné un avis favorable au projet "de cession de 100 % des parts sociales de la société Smart France à Ineos Automotive Ltd", estimant que cette reprise permettrait "la continuité de l'emploi". Daimler avait surpris début juillet 2020 en annonçant la vente du site mosellan.