Alliance Ventures investit dans l'autonome en Chine

Alliance Ventures, le fonds de capital-risque de Renault-Nissan-Mitsubishi, a annoncé le 31 octobre 2018 contribuer à une levée de fonds de la start-up WeRide.ai spécialisée dans les véhicules autonomes, le fonds réalisant ainsi son premier investissement sur le marché chinois.

Le fonds Alliance Ventures, dédié aux investissements dans les véhicules électriques, autonomes et connectés, devient "le principal investisseur" de WeRide.ai, a précisé le groupe automobile dans un communiqué.

La start-up chinoise souhaite déployer, par le biais de cette levée de fonds, un parc de 500 véhicules autonomes en 2019, et procéder à des essais de fonctionnement et de commercialisation à Guangzhou et Anqing "avec des partenaires clés". La start-up veut cumuler plus de 5 millions de kilomètres avec ses nouvelles ressources. Une véritable accélération puisque, aujourd'hui, les véhicules autonomes de WeRide.ai n'affichent que 60 000 km.

"Le rapprochement entre Renault-Nissan-Mitsubishi et WeRide.ai n'est pas seulement financier, mais également stratégique", a indiqué Tony Han, PDG et cofondateur de la start-up chinoise, cité dans le communiqué. Cet investissement permettra au constructeur automobile de renforcer sa présence sur le marché chinois des services pour véhicules autonomes.

"Les systèmes de conduite autonome sont au cœur des priorités de l’Alliance, conformément à la stratégie en faveur du développement de nouveaux services de mobilité, explique François Dossa, directeur Alliance Ventures et Open Innovation. Les membres de l’Alliance cherchent à déployer ces technologies sur des marchés clés comme la Chine. Aussi sommes-nous ravis d’aider WeRide.ai à lancer des systèmes totalement autonomes conformes aux exigences du marché chinois."

Le montant de l'opération n'a pas été communiqué, mais Renault-Nissan-Mitsubishi avait prévu d'investir au total 200 millions de dollars sur l'année 2018 par l'intermédiaire de son fonds technologique. Lancé en janvier dernier, Alliance Ventures dispose d'un plan d'investissement d'un milliard de dollars sur cinq ans.

Le fonds a déjà réalisé plusieurs investissements dans des sociétés américaines depuis sa création, comme dans la plateforme de gestion de données liée à la mobilité partagée Coord, ou dans la compagnie Ionic Materials, qui développe des matériaux pour batteries à l'état solide, utiles pour améliorer l'autonomie des véhicules électriques.

Cet investissement s'inscrit dans un contexte de course à l'innovation de la part des constructeurs automobiles traditionnels, qui multiplient les initiatives pour maintenir le rythme face aux nouveaux acteurs du véhicule du futur venus des secteurs de l'électronique et de l'informatique. (avec AFP)