...des assurances santé et vieillesse.
L'an dernier, le marché américain a connu un niveau record avec 16,9 millions de véhicules neufs commercialisés, soit une progression de 1,4 %. Et pourtant, les "Big Three" ont rarement eu le moral aussi bas. D'une part, l'année 2004 n'a guère été florissante pour eux ; d'autre part, les perspectives pour l'année en cours ne prêtent guère à l'optimisme. GM, Ford et DaimlerChrysler n'ont pas su profiter de la fièvre acheteuse des Américains dans le domaine automobile qui s'est exprimée au profit des constructeurs asiatiques en général, japonais en particulier. Ces derniers, Toyota en tête, grignotent sans cesse des parts de marché, y compris sur le segment très profitable des 4x4 et autres light trucks, jusqu'à peu chasse gardée des trois grands constructeurs américains. A titre d'exemple, Honda vient de se lancer dans le pick-up, le véhicule emblématique du consommateur américain.
Les phénomènes à l'origine de cette morosité ambiante sont connus. Si certains sont conjoncturels, d'autres deviennent structurels, ce qui à long terme s'avère pour le moins problématique pour les industriels de ces secteurs. Les analystes sont unanimes pour pointer du doigt la politique dévastatrice, en termes de marge et de profitabilité, des rabais. "Ils ont plus que doublé les dépenses pour les incitations à l'achat au cours des cinq dernières années. Dans le même temps, leur part de marché a baissé de 8 points", estime l'un d'eux. Selon la société Edmunds.com, le rabais moyen consenti sur un véhicule neuf était de 5 970 dollars en octobre, soit 481 dollars de plus qu'un an plus tôt.
Baisse des ventes pour GM
GM a terminé l'année 2004 avec un bénéfice net de 3,6 milliards de dollars, soit une progression de 12,5 % sur un an. Le chiffre d'affaires annuel s'est élevé à 193 milliards de dollars, en hausse de 4,5 % par rapport à 2003. Encore une fois, ce résultat repose en grande partie sur les bénéfices record de la branche financière, GMAC, qui s'établissent à 2,9 milliards de dollars. Après un recul de 1 % de ses ventes mondiales en 2004, le constructeur de Detroit espère augmenter ses ventes en volume en 2005.
