Impossible d’analyser le secteur des lubrifiants sans évoquer le cours du brut. A ce niveau, 2011 peut être considéré comme un 3e choc pétrolier avec une hausse record de 30 % en euros et de 40 % en dollars. Influencé par la pression des marchés et la géopolitique mondiale, le prix moyen annuel du baril de brent a été le plus haut jamais enregistré. En effet, à 111 dollars, il se révèle 32 dollars supérieur à celui de 2010. Et ne parlons pas du nouveau record à quelque 130 dollars enregistré en février 2012 ! “Nous sommes tenus dans nos formulations de travailler avec des huiles de base de plus en plus qualitatives par définition et, comme le mouvement est général sur le marché, la demande est plus importante sur ce type de produits, explique Martial Sauvee, pour ExxonMobil. En outre, qu’on le veuille ou non, notre secteur demeure tributaire du brent, avec les fluctuations que l’on connaît. Certes, la période haussière vient de se ralentir mais, de toute façon, nous savons que le brent va également se raréfier à moyen ou long terme, cela en dépit de nouvelles capacités de production qui se créent aux Etats-Unis, en Asie et même en Europe, qui permettent de répondre un peu mieux à la demande.”
De son côté, le cours des huiles minérales de Groupe 1, soit le 150 neutral que gère l’indice de cotation Icis, est resté relativement stable entre novembre 2011 et fin février 2012. Depuis, il a littéralement “explosé”. Ainsi, tandis que ce cours se situait à 1 040/1 050 dollars la tonne à fin février 2011, il a réalisé un bond à 1 385 dollars/tonne au 1er mai 2012 ! La raison ? Le fait que le marché des huiles de base demeure particulièrement court, et donc “tendu”, avec une demande supérieure à l’offre. Une situation résultant de la fermeture de certaines raffineries en Europe, à l’instar de Petroplus, acteur important (avec près de 500 000 tonnes par an) puisqu’il avait racheté les raffineries de la Société des Pétroles Shell et notamment celle de Petit-Couronne, près de Rouen. Une précision : aujourd’hui, pour ce qui est d’une éventuelle reprise de l’entreprise, les administrateurs judiciaires de la raffinerie n’ont pas reçu d’offre ferme de reprise “en l’état”, sachant que des pistes existent toujours. “Une chose est certaine, ce facteur met plus de pression sur la disponibilité du Groupe 1 en Europe”, souligne François Dol, pour Motul. Quant aux huiles de base synthétiques de Groupe 3, la hausse se révèle légèrement moins soutenue, mais de très peu. En effet, en prenant en compte le début d’année 2011, le cours se situait en moyenne à 1 045 dollars la tonne, contre 1 360 dollars/tonne aujourd’hui. “Là encore, la demande devient de plus en plus forte, dans le cadre d’une offre non pléthorique, indique François Dol. Un constat qui pourrait également s’appliquer aux bases non cotées par l’Icis, soit les PAO (Polyalphaoléfines) de Groupe 4, ainsi qu’aux esters et autres bases synthétiques (Glycol, etc.) de Groupe 5.”
80 % d’huiles de base et 20 % d’additifs pour un lubrifiant fini
