Il y a 15 mois, à l'aube d'une année 2009 promise à l'obscurité, experts, devins et chamans lançaient foultitude d'imprécations menaçantes. Les douze mois à venir devaient être terribles pour les distributeurs et leur trésorerie. Rappelons-nous que les réseaux de marque avaient clos 2008 avec des résultats nets réduits de moitié par rapport à l'exercice précédent. La faute à des surstocks chroniques et une activité VO mal maîtrisée, ou simplement mal appréhendée au regard de la conjoncture. Constructeurs et investisseurs n'avaient donc d'autre choix que d'aborder 2009 avec des gros mots plein la bouche pour dissiper d'autres maux. Ceux touchant leur comptabilité. Rigueur, professionnalisation azimutée, rationalisation, lean à tous les étages… Il en allait de la santé des réseaux. Trois mois après la fin de l'exercice, force est de constater qu'avec la cure de désintoxication des stocks, vitaminée par des aides d'Etat d'une efficience commerciale incontestable, accompagnée tantôt par le tutorat professoral des staffs constructeurs, tantôt par le soutien financier des marques, la situation n'est pas si catastrophique que nous pouvions l'imaginer. Car en 2009, s'il est d'abord une chose à retenir, c'est la restauration très nette de la profitabilité des affaires. Renault, Nissan, Peugeot, Citroën, Toyota, Volkswagen, Seat, Skoda… ont tous redressé la barre en 2009, pour retrouver des niveaux de profits un peu plus conventionnels, quoiqu'insuffisants diront les investisseurs. La profitabilité moyenne des réseaux s'est ainsi arrêtée l'an dernier à 0,94 % d'un chiffre d'affaires moyen en baisse d'environ 5 %. Une hausse pas réellement visible, certes, puisque cette moyenne était à 0,8 % l'an dernier, mais qui témoigne surtout d'une homogénéisation des performances financières (conjoncturelles ?). Car, en réalité, les marques qui ont le plus souffert de ce point de vue l'an dernier sont celles qui s'appuyaient jusqu'ici sur un matelas confortable et des ambitions certaines : les premium allemandes. De 1,41 % à 1,15 % pour Audi, de 1,2 % à 1 % pour Mercedes, de 1,45 à 0,76 % pour BMW.
Le témoin le plus symbolique de l'année demeure toutefois la chute du nombre de reprises. Alors que nous avions atteint un niveau inédit l'an dernier avec 230 transactions, ce ne sont que 137 contrats qui ont changé de mains en 2009. Une chute de 40 % du nombre de reprises qui rend surtout compte du climat d'incertitude qui a plané sur l'exercice et de la tendance qu'ont eue les distributeurs à consolider leurs propres affaires plutôt qu'à s'engager dans de grandes actions de croissance externes, sans doute opportunes, mais semble-t-il risquées. Ce qui explique que la saignée constatée en 2008 sur le nombre d'investisseurs (-124 sur un an), se soit ralentie en 2009. Nous ne comptons en effet "que" 69 partenaires de moins qu'à l'issue de l'année précédente.
Nous noterons d'ailleurs que 2009 aura vu, à peu de choses près, autant de créations de concessions qu'un an auparavant (340 en 2009 contre 334 en 2008), mais seulement 182 fermetures de sites, c'est-à-dire 25 % de moins qu'en 2008. Au final, nous comptons 7 280 points de vente en France, dont 5 737 sites primaires, pour 3 190 partenaires. Soit une moyenne de 2,28 sites par investisseur, contre 2,14 à fin 2008. De manière attendue, la concentration des réseaux s'est donc poursuivie l'an dernier.
