Waymo parvient à lever 5,6 milliards de dollars

Waymo va pouvoir poursuivre son développement en toute confiance. La start-up spécialisée dans les véhicules autonomes a annoncé, vendredi 25 octobre 2024, avoir levé 5,6 milliards de dollars. Un tour de table réunissant notamment sa maison mère, Alphabet (Google) et d’autres investisseurs. Parmi eux, il est possible de retrouver la société de capital-investissement Andreessen Horowitz, bien connue du secteur technologique, ainsi que les gestionnaires d'actifs Fidelity et T. Rowe Price.

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Notons que la société avait déjà levé 3,2 milliards de dollars en 2020, puis 2,5 milliards en 2021. Alphabet a par ailleurs prévu d’investir dans sa filiale jusqu’à cinq milliards de dollars supplémentaires dans les années à venir.

Un financement pour étendre et améliorer son réseau

Ce financement devrait permettre à Waymo d’appuyer son lancement à Austin (Texas) et Atlanta (Géorgie) en 2025 via un partenariat avec la plateforme de VTC Uber. En juin, Waymo a ouvert au grand public son service à San Francisco, jusqu'ici réservé aux testeurs et aux utilisateurs précoces, comme elle l'avait déjà fait en 2020 à Phoenix. La levée de fonds devrait aussi permettre d’améliorer le logiciel de conduite de ses véhicules.

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Waymo affirme assurer désormais 100 000 trajets payants par semaine. En mai 2024, l'Agence américaine de sécurité routière (NHTSA) a ouvert une enquête sur le groupe après avoir reçu plusieurs signalements de manœuvres en infraction avec le code de la route et de collisions avec divers objets immobiles.

Un marché concurrentiel

Le projet de conduite autonome a été lancé en 2009 par Google, avant de devenir une société à part entière en 2016 et de prendre son nom actuel. Elle a commencé à tester des véhicules sans chauffeur en conditions réelles en 2010, et opère dorénavant une flotte de taxis autonomes à San Francisco, Phoenix (Arizona) et Los Angeles.

De nombreuses entreprises sont engagées dans une course à l'autonomie, Waymo possédant actuellement une longueur d'avance sur Cruise (filiale de General Motors), Tesla ou Zoox (Amazon). Début octobre 2024, Tesla a dévoilé son robotaxi, baptisé Cybercab, mais a révélé que sa production ne devrait pas commencer avant 2026.