...supplémentaires à Valenciennes en témoignent.
Alors que ses concurrentes du segment B fraîchement renouvelées ont eu une franche crise de croissance, la nouvelle Yaris n'a pas totalement cédé à la tentation des centimètres. En effet, face à la Clio 3 et à la Grande Punto qui flirtent avec les 4 mètres, la nouvelle citadine nippone conserve un vrai gabarit du segment B avec ses 3,75 mètres. 25 cm de moins. Toutefois, par rapport à la précédente génération, elle a tout de même grandi de 11 cm afin, notamment, d'offrir une meilleure habitabilité et de laisser s'épanouir la petite Aygo sans ombre. Comme la première Yaris, 1re Toyota à avoir été élue Voiture de l'Année en 2000, ce nouvel opus est fabriqué dans l'usine française de Valenciennes. Depuis le lancement de la production en janvier 2001 plus de 700 000 unités sont sorties du site français et Toyota veut encore faire mieux. Le constructeur japonais va encore accroître la production pour afficher un volume annuel de 270 000 unités dès 2006 contre 184 000 cette année. Pour ce faire, l'usine française va pouvoir compter sur une nouvelle équipe, la troisième, soit 1 000 nouveaux emplois, qui représentent un investissement supplémentaire de 106 millions d'euros. Rappelons que cette somme s'ajoute aux 814 millions que le constructeur a déjà investis dans le Nord pour la production de sa citadine, mais aussi des mécaniques 1,3 essence et 1,4 Diesel. Un nouvel investissement qui démontre une nouvelle fois l'importance du site français et de sa production dans la stratégie européenne de Toyota. Pour en finir avec les cocoricos à l'accent nippon, il faut également rappeler que la nouvelle Yaris doit ses formes au centre de style français de la marque, à Sophia-Antipolis. Un design laissant la part belle aux rondeurs affichant clairement la filiation du modèle à sa devancière et à la marque.
Contrairement au nouveau Rav 4 qui se différencie vraiment de son prédécesseur, la deuxième Yaris ne bouleversera pas ceux qui appréciaient déjà la citadine nippone. En effet, la Yaris 2 est fidèle à la pionnière, jusque dans les ambitions. Petit rappel. Commercialisée en 1999, la Yaris a séduit 134 717 clients européens, dont 12 884 en France, dès cette première année. Un début de carrière remarqué qui sera remarquable au fil des années grâce à une croissance continue des ventes. Ainsi en 2004, ces dernières ont atteint 227 616 unités en Europe dont 27 110 en France. Et fait rare pour un modèle, comme le souligne Michel Gardel, le directeur général de Toyota France, même en 2005, sa dernière année, la Yaris a encore gagné du terrain dans l'Hexagone. Une performance globale que la Yaris 2 devra et devrait confirmer selon le directeur général de Toyota France. En effet, les objectifs de la citadine pour 2006 sont "ambitieux mais réalistes" avec 250 000 unités en Europe dont 28 500 unités en France. Quid de la Yaris Verso ? Michel Gardel est resté vague sur le sujet disant que "pour l'instant nous n'avons pas de réponse à court terme". Ce dernier a prévenu que le Ractis (un petit monospace présenté à Tokyo) ne correspondait pas au marché français en l'état. Toutefois, le directeur général de Toyota France a confirmé que l'on pouvait s'attendre à voir débarquer un SUV sur la base de la Yaris. En attendant, la gamme Yaris s'appuiera, dès son lancement le 20 décembre prochain, sur deux carrosseries, 3 et 5 portes, sur trois finitions ainsi que sur trois motorisations.
