...vrai challenge que le constructeur aborde sans céder à la facilité.
Avec plus de deux millions d'exemplaires vendus depuis son lancement en 1994, le Rav 4 peut assurément s'appuyer sur un succès commercial des plus flatteurs pour préparer, comme il se doit, les premiers pas de sa troisième génération . Un avantage donc, mais des écueils également. Comment, en effet, ne pas attendre au tournant ce véhicule qui a donneé au marché des SUV de nouveaux débouchés ? Douze ans que Toyota a compacté le 4X4 loisirs et douze années que ce marché mute. L'an dernier, le marché français des SUV s'établissait à 120 537 immatriculations, en progression de 15 % par rapport à 2004. Sur ce total, le segment luxe s'attribuait 22,8 % des ventes, la famille des 4X4 classiques représentait 23,9 % des transactions, alors que le segment du 4X4 compact focalisait sur lui la majorité des intérêts de la clientèle avec 53,2 % des ventes. Alors, lorsque le véhicule qui est à l'origine de ce succès affiche un nouveau visage, l'équipe commerciale du constructeur-iniateur refuse de parler de suite logique mais plutôt de défi et de virage à bien négocier.
Produits intégralement sur le site de Tahara, à l'extrême sud du Japon, les premiers modèles ont débarqué en concession durant le mois de février dernier. Et force est de constater que l'aura qui entoure le véhicule peut prêter à l'optimisme. Notamment parce que le tour de force des designers de Toyota est justement d'avoir su faire évoluer les courbes du Rav 4 sans en avoir bouleversé l'identité. La première chose qui saute aux yeux, c'est véritablement la filiation de ce nouveau modèle à ses aïeuls. Les 80 mm supplémentaires en largeur et les 145 mm de plus en longueur ne changent en effet rien à l'esprit du véhicule. "Conçu pour la vie d'aujourd'hui", clame t-on chez le constructeur. Rien de bien nouveau en somme. Puisque l'aspect multi-utilisation était au cœur du succès des anciens modèles. Urbain, utile, dynamique, sportif, les années passent et la recette demeure. Il est tout de même un changement de taille qui mérite d'être souligné : Toyota Europe a décidé de ne pas commercialiser de version trois portes de son modèle à succès. Etonnant quand on sait que près de 30 % des ventes françaises de Rav 4 étaient justement réalisées par cette version. Mais à l'échelon européen, les ventes de 3 portes ne représentaient pas plus de 12 % du mix. Dommage… N'est-ce pas pourtant cette version, très prisée par les femmes en quête d'une alternative "funny" aux petites citadines, qui a contribué à l'effet de mode qui a longtemps fait le succès du Rav 4 ? Alors, coup de folie ou coup de poker de la part de Toyota ?
