...a ouvert le Mondial par un effet d'annonce retentissant : la marque a revu à la hausse ses objectifs de ventes en Europe pour 2004. Toyota compte vendre 900 000 véhicules, au lieu des 860 000 initialement prévus. Rappelons qu'en 2003, la marque affichait un bilan de 835 000 voitures distribuées. "Toyota entre ainsi dans sa huitième année de ventes record en Europe, se rapprochant de son objectif de 1,2 million de ventes annuelles fixé pour 2010", déclare Takis Athanasopoulos, vice-président exécutif de Toyota Motor Europe. Cet optimisme officiel trouve ses racines dans le brillant premier semestre de la marque. Un brillant semestre confirmé par un bel été. Entre janvier et août 2004, Toyota a ainsi vendu 628 664 véhicules en Europe, soit une croissance de 12 % par rapport à la même période 2003. Du jamais vu. "Simultanément, notre part de marché européenne est passée de 4,7 % à 5,1 % sur cette période", précise Takis Athanasopoulos. La petite Yaris continue de jouer son rôle de locomotive, avec 158 822 unités vendues à la fin août. Suivent la Corolla, à 126 783 exemplaires, et l'Avensis avec un bilan en forte progression de 104 613 unités. Sans oublier la saga des 4x4 et le produit RAV 4 toujours aussi performant (75 409 ventes). De son côté, la Prius hybride commence à afficher des résultats significatifs en passant le cap des 3 500 ventes.
En France, sur les neuf premiers mois de l'année, Toyota fait valoir un total de 57 866 VP immatriculés, soit une progression de 7,8 % par rapport à la même période en 2003. La part de marché de la marque flirte dorénavant avec les 4 %. Outre le RAV 4, leader sur son segment, la Yaris, la nouvelle Corolla Verso et l'Avensis expliquent les résultats de Toyota qui continue de se développer sur un marché pourtant en berne. "Nous aurions pu faire encore mieux sans les problèmes d'approvisionnement que nous rencontrons sur les modèles 4x4. Des problèmes qui devraient encore affecter la commercialisation du RAV 4 et du Land Cruiser durant quelques semaines", indique la direction du groupe. En France, Toyota devrait aussi dépasser légèrement ses objectifs 2004 de 76 050 ventes. La France représente désormais le quatrième marché européen de la marque, derrière l'Allemagne (63 183 véhicules au 1er semestre), le Royaume-Uni (74 179 véhicules) et l'Italie (75 118 véhicules), mais toujours devant l'Espagne (29 447 véhicules).
Pour accompagner ce programme de développement commercial, Toyota annonce aussi un accroissement de sa capacité de production en Europe. Après le démarrage l'an passé de Toyota Motor Manufacturing Poland pour la production de transmissions, le site de Toyota Motor Industries Poland se voit confier la fabrication du nouveau moteur D-4D. Dès 2005, le volume de production annuelle de l'usine doit s'établir à 150 000 moteurs. Cette usine devrait employer 700 salariés et elle aura représenté un investissement total de 200 millions d'euros. Par ailleurs, Toyota a fait part de sa décision de faire passer la production annuelle du Toyota Motor Manufacturing UK de 220 000 à 285 000 véhicules (Corolla et Avensis). Cette évolution induit un investissement de 50 millions de livres sterling et la création de 500 nouveaux emplois. En outre, dans l'Hexagone, Toyota Motor Manufacturing France a augmenté sa capacité de production dès le mois de mai en passant de 184 000 à 210 000 Yaris par an. En fonction du marché, la capacité du site peut encore être étendue jusqu'à 240 000 unités. Enfin, le site Toyota Motor Manufacturing Turkey a élargi sa capacité de production de 33 %, à 150 000 véhicules par an. Au total, en tenant compte de la mise en place d'une troisième équipe sur les sites français et anglais, la capacité annuelle de production européenne de Toyota s'établit à 645 000 véhicules, 510 000 moteurs et 250 000 boîtes de vitesses. "En 2004, nous prévoyons de produire 565 000 véhicules, 466 000 moteurs et 198 000 boîtes de vitesses", indique la direction du groupe. Par ailleurs, pour être complet, il convient de prendre en considération le prochain démarrage du site de Kolin, en République tchèque. Dans le cadre du joint-venture conclu avec PSA Peugeot-Citroën, ce site doit produire 300 000 citadines d'entrée de gamme dès 2005.
