Grönholm chez Ford

...créer la surprise en signant pour Ford la saison prochaine et jusqu'à fin 2007. Actuel pilote Peugeot, marque pour laquelle il défend les couleurs depuis la fin de saison 1999 (avec 18 victoires à son actif et deux titres mondiaux en 2000 et 2002), le géant finlandais disposera donc dès le Rallye de Monte-Carlo de la nouvelle Focus RS 06 WRC dont la conception est dirigée par Christian Loriaux. Cette voiture, qui reprend les formes de la nouvelle version de la Focus commercialisée depuis l'automne 2004, effectuera ses premiers tests très prochainement, sans doute avec Toni Gardemeister à son volant. Toutefois, Malcolm Wilson, dont la structure M-Sport gère l'engagement de Ford dans la discipline, annoncera plus tard le nom de son deuxième pilote.
Reste que, si la signature de Grönholm chez Ford représente une importante pièce sur l'échiquier 2006 du WRC, elle enlève également une bonne partie du suspense quant à l'avenir de Sébastien Loeb. En effet, comment ce dernier aurait-il pu laisser passer l'opportunité Ford sans avoir de solides garanties sur l'avenir sportif de Citroën, son employeur actuel ? Sauf coup de théâtre de dernière minute le 27 octobre, date à laquelle le conseil mondial de la FIA statuera sur l'avenir de la discipline, la marque aux chevrons annoncera probablement son retour officiel en rallyes à partir de 2007, via la C4 WRC. En attendant cette (brève) échéance, il ne reste plus au double champion du monde français qu'à remettre son titre en jeu. Sans nul doute au volant d'une Xsara WRC privée. Kronos ou Oreca, là est désormais la véritable question…

M.D.