...il nous expose une vision panoramique de son métier, foulant volontiers aux pieds les idées reçues. A mille lieues de l'image fougueuse de l'enfant terrible, il orne sa rhétorique d'une froide clairvoyance.
Journal de l'Automobile. Quel est le rôle de l'unité design dans l'organisation du groupe et plus précisément, quand intervenez-vous dans le process de conception-développement d'un modèle ?
Chris Bangle. Cela dépend bien entendu du produit sur lequel vous travaillez : soit vous développez un véhicule dans la lignée d'un modèle déjà existant, soit vous concevez un modèle entièrement nouveau. Chez BMW, on se retrouve le plus souvent dans le premier cas de figure. D'une manière générale, le design doit intervenir très tôt et je ne connais pas beaucoup de produits où le design n'est pas présent dès le départ. Bien entendu, le marketing et l'ingénierie sont aussi là dès le départ, mais nous n'attendons pas leur cahier des charges pour commencer à réfléchir. Même si nous finissons toujours par travailler ensemble, cela peut parfois être intéressant d'avoir des réflexions indépendantes en amont.
JA. En considérant le monde par grands marchés, comment définiriez-vous leurs spécificités stylistiques ?
CB. En Europe de l'Ouest, on a une vision très classique, avec un berceau allemand. BMW est une marque très bien comprise, quasi instantanément, dans cette région, au même titre que Mini. A l'inverse, dans la zone Asie au sens large, c'est-à-dire comprenant la Chine et l'Inde. BMW n'est pas perçue aussi clairement. En Amérique, les gens ont aussi une vision différente de la marque BMW. Ils ont leur propre interprétation de la marque et de l'automobile en général. Le produit a un statut particulier par rapport à leur mode de vie.
