Contrairement aux prédictions des pires Cassandre, le marché automobile français aura en 2014 sauvé les meubles. Sans pour autant progresser, il s’est contenté de se stabiliser à 1,795 million d’unités (VP) vendues (+ 0,3 %). Plutôt que de tomber dans le pessimisme ambiant, les nombreux observateurs du secteur automobile hexagonal préfèrent désormais voir, du moins à court terme, une poursuite de cette stabilisation, et tablent sur un marché autour des 1,8 million d’unités.
Parallèlement, alors que l’inquiétude sur la santé financière des réseaux de distribution était réelle, il fut agréable d’observer que les distributeurs français ont su, dans une grande majorité, préserver, voire améliorer, leur rentabilité. De 0,55 % en 2013, la rentabilité moyenne des réseaux français est aujourd’hui de 0,91 %. Mieux encore, comme nous le faisions constater récemment (JA n° 1222), aucun réseau n’affiche désormais une rentabilité négative contre quatre (groupe Fiat, Ford, Opel, Jaguar) un an plus tôt. Pour arriver à un tel résultat, les concessionnaires français ont su retravailler l’activité VN de leurs affaires tout en développant simultanément les autres secteurs d’activités comme le VO, Internet ou le financement. Mais l’équilibre reste fragile.
En effet, la concentration a encore opéré et la taille globale de la distribution automobile française s’est à nouveau réduite pour compter aujourd’hui 6 168 points de vente (7 066 en 2013) détenus par 2 609 investisseurs (contre 2 810 en 2013). Outre les cessations d’activité, les marques qui ont quitté le territoire (Chevrolet) ou les reprises d’affaires, les directions de développement réseaux préfèrent préserver le schéma existant, et limiter les nominations et ouvertures de façon à ne pas nuire aux opérateurs et affaires déjà en place. Mais ce n’est pas le cas de toutes les marques.
