30 mai 2011. Le club de l’Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez, véritable institution dans le paysage du basket français (9 titres de champion de France), tient le conseil d’administration qui désignera son nouveau président. Les jeux sont pratiquement faits, la mairesse de Pau ayant déjà porté son dévolu sur un candidat, le patron d’une grosse entreprise paloise. Or, les actionnaires privés ont un autre homme dans le viseur : Maher Abid. Cet homme de 51 ans, né en Tunisie, dirige depuis 2003 la plaque Abcis Pyrénées, appartenant au groupe PGA. Partenaire du club depuis quinze ans, la filiale est également entrée dans le capital du club en 2008, au moment où celui-ci rencontrait des difficultés économiques. “J’avais obtenu l’accord de la direction financière de PGA pour investir 10 000 euros, un signe fort de notre passion pour l’Elan Béarnais”, retrace Maher Abid. En local, il n’est pas un inconnu, son itinéraire professionnel méritant ayant fait l’objet de plusieurs articles de presse et de reportages télévisés. “J’avais déjà conquis une belle image auprès des Palois”, explique-t-il. Sauf qu’en ce mois de mai 2011, il ne s’agit plus d’automobile, mais de basket. A Pau et dans ses environs, on ne plaisante pas sur l’avenir du club. Quelques jours avant le conseil d’administration, le nom de Maher Abid commence à circuler dans la presse locale. “Mon nom a fuité dans les journaux sans que je sois au courant. Comme je n’étais pas du tout candidat, j’ai donc démenti les rumeurs”, indique le dirigeant béarnais.
Provisoire, provisoire…
Le conseil d’administration doit donc se tenir sans lui. Deux coups de théâtre vont changer la donne. “Didier Gadou (joueur emblématique et directeur exécutif du club : N.D.L.R.) m’a appelé pour me demander si je souhaitais me joindre au conseil. Ce n’était pas prévu, mais j’ai accepté. C’est en arrivant au Palais des Sports que j’ai appris que le patron pressenti pour prendre la présidence du club ne s’était pas présenté. Par conséquent, la mairie, en qualité d’actionnaire majoritaire, avait décidé de nommer un élu au poste de président. C’est alors qu’est intervenu Pierre Seillant (41 ans à la tête du Club : N.D.L.R.) : “Je n’ai pas créé et amené ce club là où il est pour qu’il soit dirigé par un élu. Il faut un chef d’entreprise.” Et il s’est tourné vers moi.” Comment refuser ? Patron d’une plaque de treize concessions automobiles allant de La Teste (33) à Sète (34), également président du groupement des concessionnaires palois, Maher Abid ne manque pas d’occupations, mais il ne peut pas laisser passer cette opportunité. Or, cette décision reste également suspendue à celle du groupe PGA. “J’ai donc appelé Claude Fréret, alors dirigeant du groupe, et je lui ai expliqué que l’on me proposait la présidence de l’Elan Béarnais. J’ai pris la peine de préciser que c’était une chance extraordinaire, mais que cela pouvait être aussi provisoire, sachant que l’autre candidat n’était pas venu. Il m’a répondu : “C’est une grosse charge, je ne vous vois pas assumer ces deux responsabilités. Mais si c’est provisoire, j’accepte.” Et c’est ainsi que j’ai arraché le “Oui” à Claude Fréret.” A l’unanimité, Maher Abid est donc élu président de l’Elan Béarnais. Trois ans et demi se sont écoulés depuis cet épisode et le dirigeant palois est toujours président du club. Du provisoire qui dure. Le groupe PGA ne l’a pas regretté. “Non seulement le groupe a convenu que c’était une bonne chose pour l’image de l’entreprise, mais ils étaient fiers aussi. Cela les a confortés dans la nécessité d’intégrer les concessions dans le tissu local”, affirme Maher Abid.
