...du lancement du projet devant aboutir à la Mercedes 190, en 1977, nous ne savions pas si ce produit allait porter ses fruits", indique Hans- Joachim Schëpf, executive vice-président of Mercedes Car Group engineering, "mais dès 1982, elle s'est imposée." Cette première génération se vendra à 1,88 million d'exemplaires. En 1993, la dénomination Classe C fait son apparition sur le marché et le résultat est quasi similaire avec 1,9 million d'unités vendues dans le monde. Habitué au cycle de vie de 7 ans pour ses modèles, Mercedes a donc lancé la nouvelle Classe C en 2000 avec un succès encore plus grand puisque, depuis cette date, 1,26 million d'unités de la famille Classe C ont déjà trouvé preneur. Famille car, depuis 2001, la gamme s'est élargie avec un break et un coupé. Aujourd'hui, ce sont donc ces trois modèles qui s'offrent un facelift, une cure de dynamisme. Un remaniement d'autant plus important que la Classe C représente environ 30 % des ventes du constructeur, comme cela fut confirmé en 2003 avec 341 000 unités sur les 1 092 200 Mercedes vendues. Une proportion qui est également valable en France puisque dans l'Hexagone la marque a immatriculé 17 940 Classe C sur 51 390 ventes en 2003. On comprend donc mieux pourquoi même un simple facelift de ce modèle est important.
"La Classe C est le vecteur de notre technologie, elle est pour nous l'essence même de notre gamme de produits", lance Hans-Joachim Schëpf avant de poursuivre : "Pour cette
17 940
C'est le nombre de Classe C en 2003 : 11 308 berlines dont 90 % de Diesel, 1 579 breaks dont 90 % de Diesel et 5 053 coupés sport dont 80 % de Diesel.
Pour 2004, le constructeur prévoit 10 000 berlines, 1 500 Station Wagon et 4 000 Coupé sport, soit un total de 15 500 unités.
La finition Elegance devrait représenter 40 % des ventes, alors que les deux autres, Classic et Avantage, devraient s'élever à 30 % chacune. |
nouvelle Classe C, nous avons été à l'écoute de la clientèle. Nous proposons une voiture plus dynamique sans toutefois sacrifier le confort." Le dynamisme est donc le maître mot du constructeur de cette Classe C cuvée 2004. C'est sous le nom de Direct Control que toutes les modifications mécaniques sont regroupées. En effet, les ingénieurs ont revu les trains roulants, la direction et la boîte de vitesses. Les essieux avant et arrière ont vu leurs qualités élastocinématiques modifiées. De plus, avec une direction à la démultiplication plus directe, de 7 %, la précision et les sensations sont meilleures. L'autre bon point est la commande de boîte de vitesses manuelle à 6 rapports. Si, concernant les automatiques, Mercedes ne souffre d'aucuns reproches, ce n'était pas le cas pour les mécaniques. La commande n'utilise plus les câbles qui transmettaient les impulsions longitudinales et transversales séparément, mais une seule tige qui imprime tous les mouvements nécessaires au changement de vitesses. Le résultat ne fait pas regretter la vieille génération. Aucun regret non plus dans l'habitacle. La Classe C propose de nouveaux signes, une nouvelle instrumentation et une console centrale qui peut bénéficier, en option, du système Command comme sur la Classe E. En l'absence de Command, la Classe C propose néanmoins de série un autoradio 20 CD. Un chapitre équipement qui serait trop long à évoquer tant il se révèle complet. L'éclairage adaptatif, en option, associé aux feux bi-xénons témoigne de cette remise à niveau face à la concurrence. La séduction est également un élément dominant dans les volontés du constructeur. Aujourd'hui, le design fait partie des premières motivations d'achat et Mercedes en tient évidemment compte. La nouvelle Classe C inaugure entre autres de nouveaux pare-chocs, une nouvelle calandre et de nouveaux projecteurs à glace transparente. Un travail tout en douceur qui ressemble, mais aussi contraste, avec celui réalisé sous le capot.
