... Le Journal de l'Automobile : Impossible de ne pas évoquer votre fantastique victoire acquise au Dakar en 2001 avec le Pajero. Outre la satisfaction personnelle, que vous a-t-elle apporté ? A-t-elle véritablement changé votre vie ?
Jutta Kleinschmidt : Bien sûr, certains bons pilotes ont été un peu "jaloux" de mon succès, et c'est normal quelque part, mais dans l'ensemble, tout le monde était ravi. Cela dit, je crois que bon nombre d'entre eux avaient déjà une bonne idée de mon niveau, et me respectaient. Maintenant, il est clair que cette victoire a joué un rôle déterminant pour la suite de ma carrière. En Allemagne, les retombées ont été excellentes dans la mesure où les rallyes-raids n'étaient pas vraiment sur le devant de la scène ; au contraire de la France, de l'Italie ou de l'Espagne notamment. En fait, les Allemands s'intéressaient surtout à la F1 par l'intermédiaire de Michael Schumacher et, en ce sens, le cru 2001 s'est révélé très bon sur le plan sportif ! Je pense aussi que ma victoire, la première d'une femme sur ce type d'épreuve et aussi plus globalement la première d'un pilote allemand, a influencé certains constructeurs, en particulier Volkswagen qui a décidé de me faire confiance pour son nouveau programme avec le Touareg.
J.A. : Justement, qu'est-ce qui vous a le plus motivée dans l'aventure Volkswagen ?
J.K. : Le travail de développement. Après 14 participations au Dakar en moto et en auto, et donc une bonne connaissance du terrain, je pense avoir une certaine expérience, capable de faire évoluer les choses sur le plan technique. Et c'est là que se situe la différence avec mon ancienne équipe. Certes, Mitsubishi est une équipe hyper professionnelle et très performante mais, comme bien souvent dans les grandes équipes, peu de latitude est laissée au pilote au niveau des choix techniques (constat que ne renierait pas un grand pilote de rallye français, depuis peu en retraite, NDLR). Ce qui a été testé et surtout validé par les ingénieurs est forcément bon ! Avec Volkswagen, le dialogue est complètement ouvert. Mes idées personnelles sont davantage prises en compte, ce qui est bien plus gratifiant, surtout en cas de succès. Il faut dire aussi que l'équipe est relativement jeune.
J.A. : Hormis cet aspect, comment est l'ambiance au sein du Team Volkswagen ?
J.K. : Très bonne, ce qui à mes yeux est très important. Travailler avec Bruno (Saby, NDLR) est fantastique, et je peux dire qu'une amitié sincère s'est installée entre nous. En fait, nous mettons toutes les idées sur la table, nous travaillons dans la même direction. Pas question de la jouer "perso". S'il gagne, ce sera aussi un peu ma victoire, et vice versa. Ceci dans la mesure où, bien évidemment, l'objectif principal est de gagner. Volkswagen ne s'est pas lancé dans ce programme pour faire de la figuration.
