Jaguar nous revient avec un des cabriolets dont il a le secret. Tout dans la démesure. Et si les mauvaises langues lui trouvent un air de famille avec l'Aston Martin, voici une bien honorable comparaison. En tout cas, la nouvelle XK, dans sa version coupé ou cabriolet, flatte l'œil et offre...
...un réel plaisir de conduite. Essai.
Dérivé de concept Advanced Lightweight dont il reste d'ailleurs très proche, le nouvel XK préfigure les Jaguar de demain, selon la direction de la marque. Assemblé à Castle Bromwich dans sa version coupé et cabriolet, le XK 2006 bénéficie des installations qui ont vu le passage de ses glorieuses aînées, au rang desquelles les berlines S-Type et XJ. Avec cette voiture, il s'agit, pour la marque, de proposer à la fois une sportive et un GT. La recette pour aboutir à cette alchimie utilise des ingrédients alléchants. Tout d'abord une caisse tout aluminium (comme la XJ) dont les éléments sont rivetés et collés, qui permet d'abaisser la masse de la structure de près de 80 kg par rapport à une Mercedes SL, ce qui réduit notamment l'énergie lors d'un choc. Le moteur choisi n'est autre que le V8 4,2 l déjà longuement éprouvé chez Jaguar, et qui développe 298 ch dans une sonorité séduisante. Côté confort, la hauteur de pavillon évolue dans le bon sens par rapport au XK précédent, tout comme la largeur aux épaules et la longueur aux jambes. Le système de navigation reçoit un écran tactile dont les graphismes et les mouvements tiennent leur rang d'équipement de voiture de luxe. Citons aussi pêle-mêle le système de démarrage sans clé, le Car Audio Alpine de très belle facture, l'intérieur toujours aussi réussi. A première vue, le nouvel XK a tout pour faire une coquette carrière. Les objectifs de Jaguar sont pourtant modestes, à 220 voitures en 2006. Deux finitions intérieures sont disponibles, selon la philosophie du conducteur. Plutôt alu pour les sportifs, ou plutôt bois précieux pour les puristes de Jaguar, plus amateurs de GT, bien que, sachez-le, la Jaguar Type E (ça ne nous rajeunit pas), disposait d'un intérieur aluminium avant de se parer de bois…
Bien joli de faire l'article, mais il nous faut maintenant prendre place dans les sièges du XK cabriolet. Dur métier ! Je m'installe dans le siège cossu. Des efforts ont effectivement été consentis sur l'espace aux épaules. Néanmoins, la nouvelle Jaguar n'est toujours pas un modèle d'habitabilité… Mais lui demande-t-on des prestations de grosse berline ? La marque anglaise s'est mise au goût du jour ! La clé, dissimulée dans l'accoudoir central, ne sert qu'à allumer le contact. Le démarrage se fait au moyen d'un bouton poussoir estampillé "Start", sur le tableau de bord. Dès la première sollicitation, le ronronnement du V8 maison flatte son pilote. Je passe le levier de la boîte auto en position "D", et quitte le siège social de la marque, en me disant que, peut-
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