Initial BB1

...sur un territoire où la marque n'était pas forcément attendue, qui lance le renouveau du style Peugeot à la vitesse grand V. En attendant une éventuelle application de série, explications avec Gilles Vidal.

Transféré chez Peugeot comme responsable des concept-cars, Gilles Vidal, l'une des figures de proue du renouveau de Citroën orchestré par Jean-Pierre Ploué, ne cache pas qu'il faut un petit temps d'adaptation pour s'imprégner de l'ADN de sa nouvelle marque et de ses valeurs. Entre intuition et rationalité, le juste point de vue de designer selon lui, Peugeot incarne "des valeurs d'élégance et une expérience automobile très physique. Sportive, la marque ne renvoie pourtant pas à une sportivité brute, mais fait davantage écho à des objets sveltes. Cette élégance était à mes yeux bien mise en avant par la 406 coupé, voire la 607. En fait, une Peugeot, c'est comme un costume italien, cintré et sculptural, tout d'affinement et de stretch élégant". Ce sont donc notamment ces valeurs qui seront travaillées à l'avenir pour redonner un élan stylistique à Peugeot. Des valeurs que l'on retrouve forcément un peu moins sur BB1 et sa morphologie en rupture illustrée par son pare-brise à montants inversés. "C'est un objet conceptuel certes, mais il intègre un traité automobile sérieux, ce qui n'exclut pas le fun", explique Gilles Vidal. Solution urbaine par excellence, BB1 a été développé selon le cahier des charges suivant : mettre quatre personnes à bord d'un véhicule de 2,50 m, à savoir la longueur de la première Smart et "le Graal de tous les stylistes qui veulent mettre quatre passagers dans un espace réduit".

Face à cette limite technique, qui implique des jeux sur les cotes au centimètre près, il a fallu faire montre d'un savoir-faire sur le compactage et d'un état d'esprit astucieux. "Fort du capital de Peugeot sur le deux-roues et le châssis tubulaire, nous nous sommes inspirés de ce territoire", comme en témoignent le principe des assises avant-arrière imbriquées et des genoux en négatif. Ni selle ni siège, les assises demeurent enveloppantes et agrémentées d'un dossier. Elles conditionnent aussi une nouvelle position de conduite, très alerte et dynamique, mais au final adaptée au temps moyen des trajets urbains. "Lors des tests que nous avons organisés, nous avons réalisé que cette nouvelle distribution modifiait le comportement des gens dans l'habitacle. Nous ne l'avions pas forcément voulu délibérément, mais cela ajoute au concept global de mobilité que nous recherchions".

Dans l'air du temps, BB1 est bien sûr tout électrique et fait valoir une autonomie de 120 km. Le concept-car embarque aussi les roues motorisées de Michelin, issues de l'Active Wheel mais sans la gestion de la suspension électrique. "Au-delà de cet ancrage désormais habituel dans les problématiques environnementales, nous avons voulu aller plus loin et nous nous sommes mis à réfléchir à l'enjeu de la purification de l'air". Faire plus et mieux que les blocs de climatisation et les filtres à pollen traditionnels et purifier l'air de l'habitacle souvent très pollué, principalement en circuit fermé. Pour assurer le bon fonctionnement de ce système de filtration d'un nouveau genre, les équipes de Peugeot ont finalement opté pour des panneaux photovoltaïques sur le pavillon, ce qui présente l'avantage de ne pas solliciter les batteries. "Nous avons placé ce système dans l'épaisseur des panneaux de portes, ce qui explique l'air déconstructiviste de la liaison aile-panneau de porte". Trois niveaux de purification de l'air sont alors mis en place : l'équivalent d'un filtre à pollen en beaucoup plus fin, un filtre à charbon, et un dernier filtre qui est, en fait, une cuillère UV ayant la propriété de détruire toutes les vapeurs de colle, de solvants, de résine, etc. "L'intérêt du système est qu'il fonctionne tout le temps ! Quand on utilise le véhicule, il est mis au service du conducteur et des passagers et quand on est garé en ville, il dépollue l'air ambiant, dans la limite du potentiel de ses petites cellules bien entendu. Le concept est intéressant car on sait que le temps d'utilisation d'un véhicule est très réduit et pour une fois, on met la voiture au service de la collectivité sous l'angle de la pollution. Par les temps qui courent, ça fait sens".

Publicité : une première pour un concept-car

Par ailleurs, au-delà du concept-car, Peugeot a décidé d'orchestrer une vaste campagne de communication. C'est d'ailleurs la première fois dans l'histoire, qu'une campagne de publicité, presse et affichage 4x3, est dédiée à un concept-car. Un road-show est aussi programmé dans six grandes villes d'Europe (Francfort, Berlin, Milan, Londres, Paris, Madrid). "En fait, nous avons décidé d'exploiter ce concept-car car il nous permet de revisiter les valeurs Peugeot que nous évoquions tout à l'heure et il inscrit la marque dans un nouveau rapport à la mobilité. On peut être en rupture tout en incarnant l'élégance et la qualité", explique Gilles Vidal. On peut aussi y voir une volonté d'accélérer le renouveau stylistique de la marque car on ne l'attendait pas forcément sur ce terrain-là. Soulignons aussi que le gène sportif est intelligemment repris par le biais du guidon, garant d'un toucher de route et de sensations physiques ancrés dans l'histoire de la marque. "Dans une société surprotégée et parfois insipide, il est important de remettre ces valeurs en avant et de les réinterpréter. Ce n'est pas parce qu'on conçoit un véhicule urbain et électrique, avant tout fonctionnel et respectueux de l'environnement, qu'il doit être ennuyeux et privé de tout dynamisme".

Avec ce concept, Peugeot, la marque plutôt bourgeoise et classique, adresse aussi un message appuyé aux jeunes. Sur le guidon, on trouve par exemple une plate-forme pour smartphone. "La plupart des gens ont désormais tout sur eux, via leur mobile, donc il était inutile de charger l'intérieur d'équipements électroniques et nous l'avons transformé en moniteur riche en interfaces", souligne Gilles Vidal, en rappelant que cela participe aussi de la démarche de l'allégement. L'attirail de communication s'oriente donc vers cette cible, par l'intermédiaire d'un mini-site, de FaceBook ou encore de Twitter. Reste à savoir si BB1 est bel et bien promis à un avenir de série. Selon Gilles Vidal, c'est un objet conceptuel, mais aussi un projet. "Il y a une réflexion sur le sujet. Donc ce n'est pas chimérique et nous avions d'ailleurs intégré beaucoup de contraintes de faisabilité au cours du projet. De surcroît, Peugeot a une tradition de concept-cars sérieux, jamais gratuits ou déconnectés de la réalité". Réponse dans quelque temps, sachant que si le prototype est roulant, les essais dynamiques poussés n'ont pas pour autant débuté. Avec peut-être cet indice de Jean-Marc Gales : "Honnêtement, j'aimerais vraiment que ce projet aboutisse".

ZOOM Active Wheel et roues motorisées Michelin : verbatim “Pour promouvoir l’Active Wheel et les roues motorisées auprès des constructeurs, nous disposons de cinq véhicules pilotes, dont un développé en partenariat avec Heuliez et un autre avec Venturi. BB1 démontre l’intérêt de Peugeot pour le concept de motorisation dans les roues. Par ailleurs, nous travaillons aussi avec Renault, dans le cadre d’un partenariat avec l’Ademe, sur les véhicules hybrides”, Patrick Oliva, directeur de la prospective et du développement durable du groupe. “La roue motorisée se distingue de l’Active Wheel dans la mesure où ce système n’intègre pas la suspension. Dans l’optique d’applications à venir, c’est important, car avec la suspension électrique intégrée, les constructeurs sont obligés de concevoir de nouveaux châssis”, Patrick Oliva. “L’Active Wheel est en fait le démonstrateur global qui synthétise l’ensemble de notre savoir-faire. Dans un premier temps, les partenariats de développement que nous nouons avec les constructeurs sont plus ciblés”, Patrick Oliva. “Avec ces systèmes, nous sommes bien positionnés pour certaines générations de véhicules à venir, d’ici trois à quatre ans. Mais ce dont tout le monde doit être conscient, c’est qu’il faudra être irréprochable sur la fiabilité, même si les premières applications seront principalement circonscrites au champ des flottes. Sinon, nous prenons un risque”, Didier Miraton, gérant du groupe Michelin. “L’essentiel réside aujourd’hui dans la maîtrise de la masse des véhicules. Pour les véhicules électriques et les roues motorisées, le postulat de départ est clairement une faible masse, de l’ordre de 600 à 700 kg. C’est là l’enjeu primordial car, par ailleurs, nous savons pouvoir maîtriser les contraintes de sécurité”, Didier Miraton. “Nous sommes partie prenante du programme électrique en Chine, concernant notamment des véhicules à 5 kWh/100 km. Ils ont la ferme volonté d’être les pionniers dans ce domaine et nous sommes capables de les accompagner”, Didier Miraton. “Par rapport à ces différents modules, nous ne partirons pas seuls dans l’aventure. Nous pourrions nous associer avec d’autres équipementiers spécialisés”, Didier Miraton. “Si nous misons sur l’Active Wheel et les roues motorisées, nous restons aussi et surtout sur notre cœur de métier. Nous continuons à optimiser tous nos pneumatiques : réduction de la consommation et des émissions, amélioration de la sécurité, augmentation de la longévité, diminution du bruit, etc. En outre, de nouveaux matériaux nous ouvrent des perspectives intéressantes, comme les nouveaux élastomères ou les nouvelles charges renforçantes par exemple”, Didier Miraton.

Photo : Après avoir grandement participé aux riches heures de Citroën, Gilles Vidal s'imprègne de sa nouvelle marque avec enthousiasme et non sans lyrisme : "une Peugeot, c'est comme un costume italien, cintré et sculptural, tout d'affinement et de stretch élégant".