"Dans l’état d’esprit, nous étions dans la même dynamique qu’en 2007"

Journal de l’Automobile. Cette édition a-t-elle répondu à vos attentes et objectifs ?
Patrick Cholton. Nous sommes mêmes au-delà de nos objectifs au niveau de l’affluence et, surtout, de la qualité des visiteurs. La journée de jeudi a été particulièrement exceptionnelle. Nous avons sondé les exposants à l’issue du salon, et 99 % d’entre eux ont manifesté leur satisfaction. Un volant d’affaires important a été réalisé durant ces cinq jours.

JA. Quelle est votre principale satisfaction ?
PC. Nous avions des craintes quant à l’ambiance générale du salon compte tenu de la morosité médiatique ambiante, mais nous avons relevé, au contraire, un allant fort de la part des exposants et des visiteurs. Dans l’état d’esprit, nous étions dans la même dynamique qu’en 2007. Certains carrossiers nous ont dit qu’ils avaient des commandes jusqu’à la fin du premier trimestre 2012.

JA. Les constructeurs de camions étaient tous présents, ce qui n’était pas le cas des acteurs du véhicule utilitaire. Solutrans est-il plus orienté poids lourds que VUL ?
PC. Le véhicule utilitaire a toujours eu du mal à trouver sa place sur un salon, quel qu’il soit, car la clientèle est très hétéroclite. Mais Solutrans a été une réussite pour les acteurs du VUL présents cette année. A l’heure où l’on parle de plus en plus de livraison dernier kilomètre, je pense que les utilitaires joueront un rôle moteur pour la filière dans les années à venir.

JA. Vous avez recensé 9 % de visiteurs internationaux. Est-ce satisfaisant ?
PC. Nous avions tablé sur une part de 10 % mais, par les temps qui courent, c’est déjà très bien. Je pense que cette édition 2011 servira de tremplin pour les prochaines années car les visiteurs étrangers ont pu constater que Solutrans était un rendez-vous solide et à forte valeur ajoutée.

JA. Comment envisagez-vous de renforcer le rayonnement international du salon ?
PC. Cela va se faire naturellement car il n’y aura bientôt plus que deux ou trois salons en Europe destinés aux acteurs de la carrosserie industrielle. Et nous avons démontré notre capacité à proposer un événement de qualité, avec des innovations, des nouveaux produits, mais également des conférences. Solutrans n’est pas seulement un lieu d’exposition, c’est aussi un espace d’échanges, de discussions entre tous les acteurs de la filière.

JA. Avez-vous bon espoir de faire venir à Lyon la cérémonie de remise des Prix du “Truck of the Year” et du “Van of the Year”, qui avait lieu cette année à Courtrai ?
PC. Nous menons actuellement des discussions et mettons tout en œuvre pour que cela se concrétise en 2013. Il est certain que si nous parvenions à attirer ces prix à Solutrans, cela changerait considérablement la dimension du salon.