Rodolphe de Willermin nous a quittés

C'est avec tristesse que nous avons appris le décès de Rodolphe de Willermin, le mardi 11 octobre 2022. Il s'est éteint à l'âge de 82 ans.

Rodolphe de Willermin, fondateur du groupe de distribution du même nom, laisse derrière lui un héritage de 19 concessions Mercedes concentrées essentiellement dans le Sud-Est de la France.

C'est en 1973 que l'anglais d'origine crée sa première concession de la marque allemande avant de se mettre à son compte en 1985. "J’avais, avant cela, eu déjà deux ou trois expériences professionnelles, ayant, entre autres, lancé une marque de haute couture française sur le continent américain. Mais me mettre à mon compte m’est alors apparu comme la seule véritable manière de m’épanouir", déclarait-il dans un entretien pour le Monde des grandes écoles et universités. Il ajoutait : "il m’a fallu hypothéquer ma maison pour pouvoir racheter ma première concession Mercedes !"

Aujourd'hui, le groupe de Willermin emploie près de 720 salariés et a réalisé un chiffre d’affaires de 533 millions d'euros en 2021. De plus, sa plaque de distribution de Mercedes revendique l'une des meilleures rentabilités à l'échelle nationale avec 2,5% en 2021. Rodolphe de Willermin avait fait le choix de miser uniquement sur le constructeur Mercedes afin d'en être le principal représentant, chose qu'il regrettera quelque temps plus tard. "Au départ, je n’ai commis qu’une seule grosse erreur : mettre tous mes œufs dans le même panier, travailler avec un seul constructeur. Car vos relations fluctuent alors en fonction de la personnalité du président du groupe du moment." Il avait été contraint par la marque à l'étoile de céder ses concessions à Nîmes (30), Sète et Montpellier (34) en 2019. Des contrats résiliés par le constructeur en réaction au manque d'investissement à Montpellier.

L'entrepreneur fut dans les premiers à créer sa propre formation avec la structure "de Willermin Academy". La stratégie de cette entreprise familiale étant de constituer ses équipes avec un minimum de changement, elle possède plusieurs dizaines de salariés fidèles de plus de 25 ans. "Les deux tiers des étudiants qui font leur alternance chez nous restent, à raison de 55 contrats de qualification par an. Ici, l’humain est au centre des préoccupations. Et ce n’est pas une jolie formule. Avec 19 sites et une mobilité fonctionnelle comme géographique favorisée, si les résultats sont là, les opportunités sont nombreuses et chacun peut trouver la voie qui lui permettra de s’épanouir", expliquait-il dans l'entretien.

Une fidélité dans les effectifs justifiée par un partage de valeurs définies il y a déjà plusieurs décennies, "ce sont les 3 E, pour Exemplarité (la plus importante), Ecoute et Équité. Je suis certes quelqu’un d’un peu ferme, mais parfaitement juste", disait-il.

Toute la rédaction adresse ses plus sincères condoléances à la famille.