USA : les taxes à l'importation ressurgissent

Alors que les discussions semblaient en bonne voie, ou du moins apaisées, depuis la visite de Jean-Claude Juncker aux Etats-Unis en juillet dernier, Donald Trump menace à nouveau de taxer les véhicules importés aux Etats-Unis. L'annonce du vaste plan de GM, devant conduire à une réduction d'effectif de près de 15 000 personnes et à la fermeture de cinq usines dont trois aux Etats-Unis, a remis le feu aux poudres.

Tout en cherchant à pénaliser GM, notamment en étudiant la possibilité de supprimer certaines aides, le président américain veut donc plus de protectionnisme pour protéger l'industrie automobile américaine. "Si nous avions fait de même avec les voitures venant ici, bien plus de voitures auraient été fabriquées ici", a-t-il écrit dans un tweet. "Et GM ne fermerait pas ses usines dans l'Ohio, le Michigan et le Maryland", a-t-il ajouté dans un deuxième tweet.

Donald Trump a par ailleurs missionné son représentant au Commerce (USTR) Robert Lighthizer, "d'examiner tous les outils à disposition pour égaliser les tarifs douaniers (chinois) imposés à l'automobile" américaine, a annoncé l'USTR dans un communiqué. Les taxes douanières chinoises imposées aux voitures américaines s'élèvent à 40 %, a-t-il indiqué. "C'est plus que le taux de 15 % que la Chine impose à ses autres partenaires commerciaux", a-t-il dénoncé.

La Maison Blanche avait annoncé fin mai son intention d'imposer des tarifs douaniers de l'ordre de 25 % sur les importations automobiles pour défendre ce secteur, symbole de l'industrie manufacturière des Etats-Unis. Celui-ci illustre aussi à lui seul les déséquilibres commerciaux que le président républicain ne cesse de dénoncer. En 2017, un peu moins de la moitié (8,3 millions) des quelque 17 millions de voitures vendues aux Etats-Unis avaient été importées.

Les voitures importées du Canada et du Mexique, qui viennent de conclure un nouvel accord de libre-échange avec les Etats-Unis (AEUMC), seront exemptées. Ces deux pays produisent une majorité des voitures importées aux Etats-Unis (4,27 millions), devant le Japon (21 % des importations), l'Allemagne (11 %) et la Corée du Sud (8 %).

Fin mai 2018, Donald Trump avait chargé le département au Commerce de mener une enquête approfondie pour établir la pertinence et l'ampleur potentielle de telles taxes. Puis, durant l'été, l'administration Trump avait mené des auditions des principaux acteurs américains et étrangers. Elle avait aussi passé au crible les centaines de commentaires par écrit, pour la plupart hostiles à de telles taxes. Le département au Commerce n'a pas encore remis de rapport finalisé à la Maison Blanche, a indiqué à l'AFP un porte-parole.

Mais un rapport préliminaire circule contenant son diagnostic, ses recommandations en termes de montant des taxes et les pays ciblés. C'est in fine Donald Trump qui prendra une décision. "Le président dispose d'un grand pouvoir sur cette problématique", a également souligné le président, allusion au fait qu'il peut aller au-delà des recommandations de son secrétaire au Commerce Wilbur Ross.

Si ces taxes sur les véhicules importés deviennent une réalité, l'Union européenne ne restera pas sans réaction. A Washington, la délégation européenne s'est contentée de rappeler les propos tenus récemment par la Commissaire européenne au Commerce Cecilia Malmström. "L'Union européenne a une liste de taxes douanières prête si les Américains imposaient des taxes sur les voitures", avait-elle déclaré lors d'une visite dans la capitale fédérale tout en rappelant que, selon les termes de l'accord de juillet, l'imposition de nouvelles taxes est suspendue tant que les discussions se poursuivent.

Cecilia Malmström avait toutefois reconnu que l'Europe n'avait "reçu aucune assurance" qu'elle serait exemptée en cas de nouvelles taxes automobiles. A Bruxelles, on indique qu'aucune rencontre bilatérale n'est pour l'instant prévue au G20 entre Jean-Claude Juncker et Donald Trump, même s'"il n'est pas exclu qu'ils se croisent en marge du sommet".

En France, le ministère de l'Economie, Bruno Le Maire, a affirmé ne pas disposer "d'information sur ce qui est sur la table ou pas du président des Etats-Unis". "Par principe, ce sont des mesures que nous réprouvons. Nous estimons qu'elles sont dépourvues de légitimité et même de base juridique", a-t-on poursuivi.

Les économistes mettent, eux, en garde contre des mesures protectionnistes pour un secteur jugé stratégique. Les constructeurs américains eux-mêmes n'ont pas manqué de faire part publiquement de leurs craintes pour l'emploi américain.

A la décharge de Donald Trump, les Etats-Unis imposent des droits de douane très faibles à l'importation de voitures. L'Union européenne, le Japon, la Corée du Sud, la Chine sont bien plus restrictifs. (avec AFP)