Rallye Monte Carlo : Intouchables

...(presque) dite : Sébastien Loeb, Daniel Elena et la Xsara WRC occupaient la tête du rallye Monte-Carlo avec 32,7 secondes d'avance sur la deuxième Xsara, celle d'un excellent François Duval, et surtout avec déjà plus d'une minute d'avance (1'01,5'' exactement) sur la première voiture concurrente, la Peugeot 307 WRC de Marcus Grönholm.Des Peugeot qui,en fait, semblaient à la peine. Corrado Provera (directeur de Peugeot Sport) explique alors :"Nous continuons d'apprendre les pneus Pielli sur ce premier rallye où notre méconnaissance relative des gommes se fait sentir. Les deux voitures n'ont rencontré aucun problème. Marcus fait sans doute le meilleur rallye Monte-Carlo de sa carrière. Quant à Markko (Märtin, alors 6e, NDLR), il doit non seulement apprendre comme nous les pneus Pirelli, mais aussi la 307 WRC." Le lendemain, François Duval effectue une méchante sortie de route (fort heureusement sans gravité pour lui et son copilote Stéphane Prévot), provoquant la neutralisation de l'ES6. Le géant finlandais remonte donc à la deuxième place du classement provisoire (à 1'54''7), place qu'il aurait dû conserver jusqu'à l'arrivée…

Avec cette 3e victoire d'affilée acquise avec Daniel Elena, Sébastien Loeb rejoint les plus grands

Hélas, la stupidité (pour ne pas dire l'inconscience) de certains spectateurs,plusieurs fois mise en évidence sur ce rallye (elle sera également à l'origine de l'abandon de la Subaru de Petter Solberg, alors 3e), en a décidé autrement ! Marcus raconte : "Je venais de passer le col du Turini, humide mais sans traces de neige ou verglas, bien dégagé,et j'ai attaqué la descente vers Le Moulinet. Dans le premier virage à droite serré, je me suis trouvé face à une couche de neige, lancée par les spectateurs. Rien à faire pour éviter de toucher le rocher à l'extérieur et d'endommager sérieusement la suspension avant droite. J'ai réussi à rejoindre l'arrivée de la spéciale puis le contrôle horaire de Monaco sur trois roues et dans les temps ! Mon équipe a réussi le tour de force de remettre à neuf ma voiture dans les 30' d'assistance du port de Monaco." Retombé en 5e position au classement,le pilote Peugeot assure jusqu'à l'arrivée,

FOCUS Rallye Monte-Carlo Faits marquants : 1re victoire 2005 de Loeb/Elena, la 11e de leur carrière commune 1re victoire 2005 de la Xsara WRC Citroën en tête chez les constructeurs, devant Ford (tous deux avec 10 points) et Mitsubishi 1er scratch pour la nouvelle Lancer WRC 05, avec Gilles Panizzi 1er scratch pour Alexandre Bengué en Mondial

Markko Märtin finissant pour sa part 4e de l'épreuve. Sur la 3e marche du podium figure un excellent Gilles Panizzi qui offre à la nouvelle Mitsubishi Lancer WRC 05 un résultat encourageant avec à la clé une première victoire de spéciale. Lui aussi a dû s'adapter aux gommes milanaises. Affichant une belle constance tout au long du rallye pour finalement obtenir une superbe 2e place au volant de sa Ford Focus RS WRC 04, Toni Gardemeister confirme tous les espoirs mis en lui par l'équipe de Malcolm Wilson. Reste le vainqueur. Meilleur performer avec 9 temps scratch, Sébastien Loeb effectue un remarquable sans faute. Avec cet exploit, l'Alsacien rejoint le cercle très fermé des pilotes qui ont gravé la légende de l'épreuve, à savoir Sandro Munari et Walter Röhrl (quatre victoires dont trois de rang), Tommi Mäkinen (quatre victoires consécutives), Didier Auriol et Carlos Sainz (trois victoires non consécutives). "Le bonheur fut peut-être un peu plus grand, car tout neuf, en 2002, dit Seb. Je m'étais révélé en dominant tout le monde jusqu'à ce qu'une pénalité me relègue au deuxième rang. Depuis,ce rallye me sourit. Je prends le départ toujours aussi motivé, et je ne me lasse pas de le gagner." Eh oui ! Sans une erreur de son équipe (changement de pneus non autorisé à l'assistance), le champion du monde en titre en serait à quatre victoires au compteur.

Marc David

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