Loeb sur la voie royale

...engagée par le team belge Kronos de Marc Van Dalen. Ce qui ne l'empêche nullement, sur le plan du développement et des révisions, de passer entre les mains expertes des hommes de Satory. En outre, les ingénieurs "maison" ne manquent pas d'entourer le double champion du monde sur le terrain. Mais au fond, peu importe. A la mi-saison, soit après le Rallye Acropole, le "Kronos Total Citroën WRT" (dénomination officielle) a réalisé un parcours exceptionnel, permettant à son pilote vedette d'envisager un troisième titre d'affilée. En effet, avec cinq victoires et trois deuxièmes places en huit épreuves, celui-ci dispose d'ores et déjà d'une avance de 29 points sur son suivant immédiat Marcus Grönholm, tandis que son équipe précède Ford de 15 points. Fiabilité de la voiture, efficacité de l'équipe technique, talent et intelligence de course du pilote, tous les ingrédients de la réussite sont là. "Si on m'avait dit avant la saison que je disposerais d'une telle avance à la mi-championnat, j'aurais signé tout de suite", déclare le leader du Championnat du monde. Plus explicatif : "Lorsque j'ai signé avec Kronos, il est clair que j'espérais être dans le coup. Pour moi, il n'y avait pas de raison sur le papier que la voiture ne marche pas dans la mesure où je connaissais les conditions de l'engagement. Le développement se poursuivait et sur le terrain, Kronos avait montré ses capacités la saison précédente". Sébastien Loeb poursuit : "Bien sûr, j'étais certain qu'en face, la Ford Focus serait performante, surtout avec Grönholm à son volant. Je craignais notamment sa supériorité sur la terre… Même si nous figurons à un niveau assez proche, les deux derniers rallyes accréditent cette thèse. J'espérais aussi que sa fiabilité lui fasse parfois défaut, et c'est un peu ce qui s'est passé. Au final, je suis bien content de disposer de ces 29 points d'avance, car je suis conscient que la deuxième partie de la saison sera plus difficile pour moi". La C4 officielle qui fera ses débuts en compétition en 2007 ? Sébastien Loeb poursuit son développement, à raison d'un programme d'essais bien établi. "Il fallait que je m'y adapte, nous avons modifié certaines choses à la base, mais elle évolue dans le bon sens, indique-t-il. Maintenant, dans le cadre d'une réglementation très stricte, il n'est pas facile de réaliser d'un jour à l'autre une voiture plus rapide que la Xsara qui, par ailleurs, exploite toutes les facettes, toutes les "bordures" de cette réglementation". Sûr !

 M.D.