La page se tourne pour Corvette…

...de Peugeot Sport et de sa 908 HDI FAP, une autre équipe mérite de figurer sous les feux de la rampe de cette 77e édition des 24 Heures du Mans. En effet, pour Corvette Racing, la grande classique de l'Endurance avait une saveur particulière. Pour deux raisons majeures. D'abord, la firme américaine dont les voitures sont préparées à Détroit par Pratt & Miller, avait un compte à régler avec l'épreuve mancelle. De fait, si l'équipe la plus huppée en American Le Mans Series pouvait s'enorgueillir de quatre victoires de classe dans la course la plus prestigieuse du monde (en 2001, 2002, 2005 et 2006) via ses modèles C5-R et C6-R, elle avait trébuché en 2007 et 2008 face à Aston Martin. Ensuite, les 24 Heures du Mans 2009 faisaient office de symbole, dans la mesure où les Corvette C6-R devaient y faire leur dernière apparition dans la catégorie GT1, une catégorie apparue en 2005 en remplacement de la catégorie GTS.

Et pour cause. Dès 2010, la catégorie GT1 laissera sa place à la catégorie GT, soit une catégorie élaborée par l'ACO en partenariat avec la FIA. Assez proche du règlement GT2 actuel, cette nouvelle catégorie s'appuiera sur des voitures moins abouties (avec notamment, l'interdiction des freins carbone) et moins puissantes que celles inscrites en GT1, ceci dans l'optique d'une réduction des coûts. Ce qui ne sera pas un luxe compte tenu des difficultés économiques auxquelles est confronté actuellement General Motors !

Bref, retour à l'édition 2009 des « 24 heures ». Certes, le plateau en GT1 se révélait relativement pauvre puisque Aston Martin était passé dans la catégorie « reine » (LM P1). Ainsi, outre les deux Corvette C6-R officielles, ce plateau regroupait les deux C6-R privées engagées par Luc Alphand Aventures (celle de Jousse-Clairay-Maassen terminera 2e de la catégorie), une Aston Martin DBR9 de l'équipe Jetalliance (championne en titre du FIA GT), et une Lamborghini Murcielago de l'équipe japonaise Jloc. N'empêche. La victoire de O'Connell-Magnussen-Garcia sur la n°63, assortie d'une belle 15e place au scratch, vient de mettre un terme à un cycle de dix années d'engagements consécutifs sanctionnés par cinq succès de catégorie. Pas mal !

Photo : Après une carrière bien remplie, les prestigieuses Corvette C6.R vont désormais rester au stand. Ici, la n°63, victorieuse au Mans en 2009.