Hirvonen à la relance

Jari-Matti Latvala. Un pilote rapide mais pour le moins inconstant. Capable du meilleur comme du pire, le bouillant finlandais vient sans doute d'hypothéquer son avenir au sein de l'équipe BP-Ford, en devenant de surcroît "le meilleur allié de Citroën". Les faits ? Auteur jusque-là d'un sans-faute dans ce Rallye de Pologne, 8e manche du championnat du monde 2009, le finlandais a commis une faute impardonnable dans le deuxième virage de la super-spéciale qui précédait l'arrivée. Une spéciale faisant office de show, et seulement longue de 2,5 km. Dans un virage à droite qu'il aborda beaucoup trop vite, Latvala encastra sa Ford Focus dans un fût rempli de sable balisant le parcours. Direction cassée, suspension endommagée, début d'incendie… La course s'arrêta là pour le finlandais alors que l'équipe BP-Ford s'apprêtait déjà à sabrer le champagne pour fêter son deuxième doublé de la saison après celui réussi en Sardaigne. Affligeant !

Du coup, les lauriers de la 2e place promise à Latvala, sont tombés tout droit sur la tête de Dani Sordo, très constant derrière les deux Ford depuis la première étape polonaise. Fort heureusement, l'équipe de Malcolm Wilson peut se consoler avec la nouvelle victoire de son pilote de pointe, Mikko Hirvonen, qui signe son 2e succès d'affilée après celui obtenu à l'Acropole à la mi-juin. Le pilote Ford a pris la tête de la course dans la 3e spéciale et n'a plus cédé sa place jusqu'au podium d'arrivée qu'il a franchi avec 1'10'' d'avance sur Sordo ; la 3e place revenant à un excellent Henning Solberg (Ford Focus). "Il s'agit de mon meilleur rallye depuis le début de la saison, confesse le leader de l'équipe BP-Ford. Cette course s'est déroulée parfaitement du début à la fin. Après l'incident de Sébastien (Loeb, NDLR) vendredi, je croyais que j'allais pouvoir ralentir un peu mais cela n'a pas été le cas ! En fait, j'ai dû me livrer à 100 % pour rester en tête. Je n'avais encore jamais gagné deux manches mondiales de suite et ce résultat me propulse en tête du championnat juste avant que je défende mes chances à domicile, en Finlande (du 30 juillet au 02 août, NDLR)". Et voilà Mikko Hirvonen avec 58 points, soit une unité de plus que son rival alsacien !

Autant dire qu'à quatre manches de l'issue du championnat, le match est relancé entre les deux hommes. Pour le français, reparti en "SupeRally" et finalement classé 7e du fait de "l'arrangement" consenti par Olivier Quesnel (le patron de Citroën Sport a demandé aux deux pilotes clients Rautenbach et Novikov de s'effacer au profit du quintuple champion du monde pour lui permettre de rentrer dans les points), la course en tête avait effectivement pris fin dans l'ES4, qu'il abordait avec un déficit de seulement 3/10e sur le pilote Ford. "Nous avons touché une souche qui était masquée par du sable et de la terre meuble, racontait "Seb", un brin fataliste. Elle était placée dans la trajectoire, mais nous ne l'avions pas notée lors des reconnaissances. La suspension a cassé net et nous avons dû nous arrêter. Il restait 30 kilomètres à parcourir dans cette spéciale et nous n'aurions jamais pu les faire". Certes, grâce à ses deux points, l'alsacien limite les dégâts au championnat. Mais c'est surtout Citroën qui s'en sort le mieux en marquant 12 points grâce à la performance de Sordo, bien sûr, mais aussi par le biais de la bévue de Latvala. Résultat des courses, la marque aux chevrons possède toujours une bonne avance chez les constructeurs, avec 106 points contre 89 pour Ford. De manière indéniable, la marque à l'Ovale bleu a raté une belle occasion de se refaire. Occasion qui n'est sans doute pas prêt de se représenter.

Photo : En s'imposant au Rallye de Pologne, Mikko Hirvonen a repris la tête du championnat du monde des rallyes, pour un petit point.