Europe : l'hydrogène et la PAC ont leur homme

Le 30 juin dernier, Pierre Etienne Franc, directeur marchés et technologies avancés du groupe Air Liquide, a été réélu à l’unanimité président du comité directeur de l’initiative conjointe pour l’hydrogène et la pile à combustible "Fuel Cells and Hydrogen Joint Undertaking" (FCH JU).

Cette entité repose sur un partenariat public-privé soutenant la recherche, les développements technologiques, et les démonstrations dans le secteur de l’hydrogène et des piles à combustible en Europe.

Il a pour objectif d’accélérer l’introduction sur le marché de ces technologies, qui permettront de réduire les émissions de CO2. Et il s'inscrit dans le cadre du programme Horizon 2020. Cette plate-forme permet au secteur de cofinancer des projets à hauteur de près de 1,3 milliard d’euros sur les sept prochaines années.

Pour rappel, utilisé dans une pile à combustible, l’hydrogène se combine à l’oxygène de l’air pour produire de l’électricité en ne rejetant que de l’eau. Et pour atteindre l'ambition européenne de réduction globale des gaz à effet de serre (GES) de 80%, d'ici 2050, cette technologie revêt bien des atouts.  

Dans l'automobile, les constructeurs et équipementiers travaillent depuis de nombreuses années sur la pile à combustible. Honda, Toyota, GM ou encore Mercedes ont déjà prouvé leur intérêt et leur savoir-faire pour cette technologie, mais aucun véhicule véritablement de série n'est commercialisé aujourd'hui. Il n'y a pas de ventes comme pour un VP traditionnel, au mieux certains constructeurs, comme Honda ou Hyundai, proposaient de tels véhicules en location plus ou moins longue durée.

Ainsi, Hyundai a livré son premier Tucson Fuel Cell (connu sous le nom de "ix35" sous nos latitudes) à un particulier aux Etats-Unis, en Californie naturellement, disponibilité des infrastructures oblige. Le groupe coréen envisage 1000 mises à la route à court terme et propose exclusivement son modèle via une offre de LLD (2200€ d'acompte et un loyer mensuel de 365€).

Plus récemment, Toyota a annoncé l'arrivée de son véhicule équipé de la pile à combustible. Ainsi, la FCV (Fuel Cell Vehicle) sera disponible dès 2015 au prix hors taxes de 7 millions de yens (soit environ 50600€) au Japon dans un premier temps, puis en Europe. Elle disposera d'une autonomie supérieure à 500km, pour un rejet de CO2 nul, et son plein se fera en moins de trois minutes.  

Quant aux constructeurs français, la pile à combustible ne semble aujourd'hui pas réellement présente dans les laboratoires de R&D. Renault a toutefois l'avantage de pouvoir compter sur Nissan qui travaille sur le sujet.