125 ans et pas une ride

Se félicitant du retour en grâce de l’automobile à Détroit, qui devait suggérer les signes tangibles d’une reprise, Dieter Zetsche, le président du directoire de Daimler AG et président de Mercedes-Benz Cars a annoncé la couleur : le 125e anniversaire de Daimler est donc aussi celui de l’automobile, n’en déplaise au président Obama qui voyait bien en l’Amérique du Nord un berceau tout indiqué pour la naissance de l’automobile. Ne voulant pas “être en désaccord avec le leader du monde libre”, Dieter Zetsche le lui a rappelé, cependant, avec respect. Gageons qu’ils devraient tomber d’accord sur le fait que Mercedes Cars ait réussi à dépasser, sur le marché américain, en termes de croissance des ventes sur l’année 2010, ses deux principaux concurrents, pour atteindre les 230 934 immatriculations (Mercedes, Smart, Maybach), selon les propos du vice-président de Mercedes-Benz Car ventes et marketing, Joachim Schmidt. Qui ajoute, dans son discours face à la presse, que “nous avons vu nos parts de marché sur le segment du Premium croître à des niveaux très hauts, jamais égalés jusque-là.” Dieter Zetsche avait évoqué, la veille, lors de la présentation de la nouvelle Classe C, en marge du salon, une progression de 17,3 % des ventes de Mercedes sur le marché américain à comparer avec une croissance globale de 15,3 % sur le monde (12 % pour Mercedes Cars). Soit une très belle année pour la marque, grâce à la contribution généreuse des marchés émergents et notamment chinois.

Des Etats-Unis au monde

Associant le succès de la marque à la position de leadership qu’elle détient sur ses segments phares avec les Classes S, E et C au niveau mondial, Joachim Schmidt a promis pour 2011 aux Etats-Unis, d’écrire un nouveau chapitre dans l’histoire de la marque par une série de nouveaux produits : le CLS 2e génération, et le tout nouveau SLK Roadster (présenté à Stuttgart lors de la cérémonie d’ouverture du 125e anniversaire de Daimler, le samedi 29 janvier dernier, N.D.L.R.). Mais aussi, par le prolongement de la politique du mix en termes de motorisations avec, d’une part, le retour du Diesel via la S350 BlueTEC 4Matic et via la version BlueTEC de la troisième génération du ML, dont il fut rappelé la fabrication aux Etats-Unis, et qui devrait “s’imposer comme la référence sur ce segment”. Et puis, bien sûr, la nouvelle Classe C devrait fournir quelques pages bien senties au marché US. Il faut voir dans cette vision de 2011 pour Mercedes aux US quelques-uns des ingrédients qui devraient composer la stratégie du groupe. Dieter Zetsche n’évoquait-il pas dans une table-ronde que s’il espérait, pour le groupe comme pour la marque, voir une augmentation de l’ordre de 10 % des ventes pour 2011 aux US, cela s’appuierait sur une souplesse d’adaptation vis-à-vis du marché. A certains qui promettaient la réussite par la seule petite voiture, Dieter Zetsche répond par la multiplicité de l’offre, en types de produits comme en motorisations et sur la recherche de la qualité par l’automobiliste qui l’identifie un peu plus encore à la marque. “Vous devez mériter votre réputation sans cesse et cela s’avère plutôt positif”, a-t-il ajouté. Et l’innovation en est le nerf vital. Dans sa présentation, en effet, le président du groupe a mis l’accent sur les quelque 10 milliards d’euros consacrés à la Recherche et au Développement dans les seules années 2010-2011.

De grandes ambitions à choix multiples

Fort des résultats du groupe en 2010, Dieter Zetsche affiche un optimisme certifié, puisqu’il s’appuie sur la croissance exponentielle des ventes mondiales : “Les 60 millions d’automobiles vendues dans le monde en 2010 ont établi un nouveau record. Aussi, c’est sans surprise que le tournant de la Nouvelle Année insuffle un regain d’optimisme extrêmement fort à l’ensemble de l’industrie automobile. C’est particulièrement vrai pour Mercedes qui a produit un nombre record de véhicules en 2010.” Le président de Mercedes-Cars a rappelé que les ventes ont été dopées par l’arrivée de plusieurs modèles comme le cabriolet Classe E, le nouveau CL, le Classe R face-lifté, le nouveau CLS et bien sûr son favori le SLS AMG. Pour 2011, c’est le SLK qui ouvre la marche pour les roadster, emblématique à défaut d’être le plus grand pourvoyeur de volume même si une version… Diesel est annoncée au grand Dam des puristes. En revanche, la nouvelle Classe C devrait jouer son rôle de leader des ventes qu’elle affiche, pour la marque, depuis qu’on l’a baptisée la Baby-Benz. Et puis, un programme complet préside au lancement des nouvelles Classes B et A etc. Ce qui ressort, parallèlement à un plan-produits dont les résultats vont surtout se dépasser en 2012, en Europe, c’est la volonté du groupe de mener de front toutes les innovations en termes d’énergies et de mobilité, un spectre large aux choix multiples.

“Fumer moins et perdre du poids”

En proposant les nouveautés sur les moteurs esssence à injection directe (les BlueDirect), Mercedes entend bien garder un leadership en la matière et affiche une réduction de CO2 de 7,4 % en 2009 (soit plus que les concurrents sur le segment des Premium), encore dépassée en 2010. Des gains renforcés par le développement du Stop and Start, ou de la nouvelle boîte automatique 7G-Tronic Plus. Mais, en invitant les visiteurs à admirer, sur le salon, le SLS AMG e-Cell et en annonçant le tour du monde de trois Class B F-Cell qui démarrait à Stuttgart le 29 janvier, Dieter Zetsche prouvait qu’aucune technologie n’était sous-estimée. Il annonçait d’ailleurs que pour le SLS AMG e-Cell, il ne s’agissait pas de science-fiction mais bien d’un véhicule que l’on verrait dans les showrooms en 2013 et que pour l’instant, c’était tout simplement le véhicule de sport électrique le plus avancé pour la 125e année de l’histoire de l’automobile.

Une fierté qui se terminera en boutade, puisqu’en évoquant les deux principaux cadeaux que la marque faisait à l’automobile, à savoir les batteries lithium-ion de cette catégorie et la diminution du poids des composants (programme CFRP ou Carbon Fiber Reinforced Plastics), il répondait aux deux principales résolutions de début d’année, “fumer moins et perdre du poids”…  Fier mais pas sans humour ! A noter, enfin, une volonté manifeste de se placer sur le terrain de la mobilité durable par le développement du Car2Go ou l’automobile partagée dont le concept expérimenté dans la ville d’Ulm a conquis plus de 35 000 utilisateurs en quelques mois et bien sûr par celui de Smart (Voir JA 1131). Un concept qui s’inscrit dans une tendance mondiale de réduction des émissions de CO2. Au final, Dieter Zetsche révèle l’aptitude de la marque à s’adapter aux besoins des marchés en étant leader sur les segments “core business du constructeur”, tout en ayant les produits qui satisfassent aux exigences des marchés émergents comme aux marchés matures épris d’environnement. Vous avez dit Global ? A 125 ans, tout de même !