Akka Technologie et Vulog font rouler un taxi autonome dans les rues de Nice

Les Niçois et les touristes n'en revenaient pas. La Promenade des Anglais a été, ce 17 décembre 2018, le théâtre d'une démonstration de véhicule autonome, à la vue de tous. L'opération orchestrée par Akka Technologies et Vulog avait pour but de faire la preuve qu'un taxi autonome pourrait évoluer dans les rues de la ville azuréenne, dans un avenir "assez court", soit cinq à dix ans.

Tout est affaire de voisinage. Vulog, qui est originaire de Nice, s'est rapproché d'Akka Technologies, qui a ouvert des bureaux de recherche à Sophia-Antipolis. La société d'ingénierie a fourni sa Link&Go, le concept-car doté de fonction d'automatisation de la conduite, tandis que Vulog a développé une application de réservation similaire à celle utilisée pour les VTC. "Nous avons réciproquement appris à faire communiquer nos plateformes l'une avec l'autre", retient parmi les enseignements, Grégory Ducongé, le PDG de Vulog.

La sortie n'a duré qu'une demi-journée, sur un tronçon fermé à la circulation. Au terme de l'événement, la voiture particulière a repris ses droits. "Nous voulons attirer l'attention des citoyens et des pouvoirs publics, explique Grégory Ducongé, et montrer l'excellence française dans le domaine de la robotisation." Il se dit convaincu que l'enjeu relève de la souveraineté de la France sur la problématique de mobilité. Mais l'expérimentation n'a rien d'inédite.

Après avoir vu PSA et IBM mettre en place un système de collecte de données des véhicules pour comprendre le trafic et après avoir récemment signé un accord avec Uber qui fait de la société de VTC un système de transport relais durant la nuit, Nice fait une nouvelle fois de la place à des innovations. Mais n'en déplaise à Christian Estrosi, le maire de la cité méditerranéenne, cette démonstration s'apparente à celle de l'Autonomous Lab de Rouen, inauguré en juin dernier. Et pour cause, les Renault Zoé autonomes opérées par Transdev profitent de la brique technologique d'Akka.

Que reste-t-il au lendemain de cette expérimentation niçoise ? Des points de notoriété sur un sujet en vue. Akka, qui vient de reprendre MB Tech au groupe Daimler, va s'affirmer un peu plus sur la scène internationale, à l'heure où la concurrence américaine et chinoise se fait plus féroce que jamais. Vulog y gagne une plateforme de réservation et de gestion des courses pour véhicules autonomes assortie d'une application pour les voyageurs. Un produit que la société pourra commercialiser à des opérateurs de transport.