Affrontements directs

...directe, l'Audi R10. Normal, puisque la française évolue en Europe, en LMS, tandis que l'allemande dispute le championnat américain ALMS. Aussi, le premier affrontement direct entre les deux prototypes à moteur diesel était-il attendu avec une certaine impatience par leurs équipes. Théâtre de cette rencontre au sommet, le circuit mythique des 24 Heures du Mans, dans le cadre de la journée préparatoire de la course du 16 juin prochain. Entre parenthèses, un circuit dont le tracé a rétréci de quelque 31 mètres (13,629 km contre 13,650 km) du fait de la réfection du virage du Tertre-Rouge. Bref, au soir de cette journée test organisée par l'ACO, l'équipe Peugeot Sport est repartie satisfaite pour plusieurs raisons. D'abord parce qu'elle a pu compléter tout le travail de mise au point qui avait été prévu sur un circuit qu'elle découvrait. Ensuite parce que, du côté du chrono, Sébastien Bourdais a réussi à hisser sa 908 HDi FAP tout en haut de la hiérarchie devant deux R10 TDi et la première Pescarolo Judd. Mieux, avec un temps de 3'26''707, le pilote manceau a relégué la première des Audi (celle de Biela-Pirro-Werner) à 1''570. Le français a pris le volant en fin de journée et a réussi une série de tours très rapides en pneus de course, après avoir peaufiné les réglages de sa voiture (qu'il partage avec Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin). "Nous avions un gros programme d'essais à réaliser, que nous avons pratiquement bouclé, déclare le double champion Champ Car. La voiture est vraiment fantastique à piloter, très bien équilibrée. Nous n'avons pas passé de pneus de qualification et je n'étais pas loin du maximum. Si l'on arrive à répéter cette performance dans dix jours, on pourrait créer la surprise". Attention toutefois à Audi, qui a peut-être (sans doute ?) caché son jeu. Reste que, avec le 5e temps de l'autre voiture (en 3'30''314), celle de Villeneuve/ Gené/Minassian, Peugeot a montré ses ambitions. Et surtout, son potentiel.

M.D.