Batteries : le groupe Solvay projette une usine XXL en Amérique du Nord

Avec le tournant vers l’électrique du secteur automobile, différents acteurs en profitent pour en faire un levier de rentabilité. À l’image du groupe chimique belge Solvay, qui a relevé, jeudi 3 novembre 2022, ses prévisions de rentabilité pour l'année en cours et dévoilé un projet d'usine géante aux États-Unis pour produire un composant de batteries électriques automobiles.

Plus précisément, Solvay a annoncé s'associer au géant pétrochimique mexicain Orbia pour construire, outre Atlantique, le plus grand site de production de polymère fluoré thermoplastique (PVDF) d'Amérique du Nord. Ce composant crucial est utilisé comme liant et revêtement dans les batteries lithium-ion pour automobiles, dont la demande s'envole.

À lire aussi :  Un gisement de lithium va être exploité en France

L'investissement total est évalué à 850 millions de dollars. Il devrait être financé en partie par une subvention de 178 millions accordée par le Département américain de l'énergie à Solvay, selon le communiqué, à l'heure où Washington s'efforce de réduire la dépendance de la première économie mondiale aux fabricants asiatiques de batteries. Avec l'objectif de contribuer à établir "une infrastructure de batteries compétitive aux États-Unis", le site Solvay-Orbia, constitué de deux usines pilotées respectivement par les deux groupes, devrait être pleinement opérationnel d'ici à 2026.

Solvay en croissance

Parallèlement à cette annonce, Solvay a indiqué jeudi qu'il tablait désormais sur une croissance d'"environ 28 %" sur l'année de son excédent brut d'exploitation (Ebitda), très au-dessus de la progression évaluée jusqu'ici "dans une fourchette entre 14 % et 18 %". D'autre part, les flux de trésorerie libres ("free cash flow") pour 2022 sont à présent attendus  "approximativement 1 milliard d'euros", contre 750 millions d'euros précédemment, a précisé le groupe dans un communiqué.

À lire aussi : Renault fonde un consortium avec Veolia et Solvay pour le recyclage des batteries

Ce relèvement des prévisions annuelles reflète sa robuste performance du 3e trimestre : sur la période juillet-septembre, Solvay a vu son chiffre d'affaires bondir de 40,3 % sur un an, à 3,6 milliards d'euros, essentiellement grâce à une hausse des tarifs, puisque les volumes vendus ont eux peu changé. À périmètre et taux de change constants, la hausse des revenus atteint 29,5 %. De son côté, le bénéfice net de cette période juillet-septembre s'est envolé de 86,1 % sur un an, à 509 millions d'euros.

Un Ebitda à un niveau record

L'Ebitda a également atteint un niveau record, à 917 millions d'euros, soit une hausse de 53,2 % sur un an, le renchérissement des prix de vente pratiqué par l'entreprise compensant l'envolée inflationniste de ses coûts de production. Le groupe belge, qui compte 21 000 employés dans 63 pays, a annoncé en mars un projet de scission en deux entreprises, distinctes et cotées en Bourse, au second semestre 2023.

L'une serait spécialisée dans la chimie essentielle, avec des clients notamment dans le bâtiment ou l'automobile, l'autre comprendrait les activités dans la chimie de spécialité. Sur l'année 2021, le chimiste belge, qui s'est bien remis de la pandémie de Covid-19, avait enregistré un bénéfice net annuel en forte hausse de 68,3 % à 1,04 milliard d'euros.

(avec AFP)