... ce créneau très concurrentiel. Quelles sont les raisons de ce succès ?
Il suffit de vouloir consacrer un article à la croissance du marché du véhicule utilitaire pour s'apercevoir que la tendance sur les deux premiers mois de l'année est légèrement et exceptionnellement à la baisse : - 0,4 % sur le segment des - de 5 t par rapport à la même période l'an passé. Néanmoins, après une baisse de 5 % en janvier et 37 572 immatriculations, le marché français des véhicules utilitaires neufs a repris des couleurs en février enregistrant une hausse de 4,5 % pour 40 052 immatriculations. Il a retrouvé son ordre de marche. Il faut dire que le marché n'en finit plus de progresser. Depuis plusieurs années on entend ici et là "qu'il va bien finir par se stabiliser ou stagner", et pourtant rien ne semble perturber sa régulière et fulgurante ascension. "Les raisons sont certainement structurelles. Il s'agit d'un marché très cyclique. Et actuellement le cycle est à l'expansion, tant au niveau des ventes que des versions, car il y a un besoin et une demande des entreprises, artisans, commerçants", explique Jean-Paul Thomine, Research Manager à l'origine du projet Model Mix VU de Jato. En 2004, le marché français passait la barre des 400 000 unités avec précisément 406 083 immatriculations. Un premier cap symbolique. Fin 2005, 422 201 VUL étaient immatriculés en France, soit une progression de 3,9 %. L'année suivante le marché avait distribué 439 352 unités pour une nouvelle hausse de 4 %. En 2007, la progression était encore plus significative puisqu'elle atteignait 4,9 % et 461 462 immatriculations. Non seulement, un nouveau record tombe chaque année mais la croissance s'accentue. Ce phénomène s'étend également à l'ensemble de l'Union européenne (25 pays) puisque avec 2 245 062 véhicules utilitaires de moins de 3,5 t immatriculés en 2007, le marché affiche une hausse de 7,1 % par rapport à 2006 (2 095 382 immats.). A fin février, avec 342 787 unités immatriculées, le marché affichait une variation positive de 17,3 % (voir tableau). "Le VUL est un vecteur d'entrée important sur les marchés des pays émergents. Dans les pays en développement, 30 % des utilitaires sont vendus aux flottes. L'approche est différente", précise-t-on à la division utilitaire de Renault.
Rares sont les constructeurs à ne pas surfer sur cette vague. Au point même que Citroën, Peugeot et Fiat, voire Renault avec son Kangoo compact, ont décidé de créer un nouveau segment avec les Bipper, Nemo et Fiorino pour une utilisation urbaine. "Depuis quelques années, nous observons un développement de l'offre utilitaire assez impressionnant. Toutes ces nouvelles offres incitent les entreprises à renouveler leur parc plus rapidement. Nous assistons aussi à l'arrivée de sous-segments qui répondent à la fois à des besoins mais qui créent aussi ces besoins", souligne Laurent Balayer, chef du département Toyota Entreprises.
