...sa suprématie.
Solide leader en Europe dans la gamme des VI avec Mercedes, DaimlerChrysler n'est pas en reste aux Etats-Unis avec sa marque phare Freightliner qui réalise plus de 30 % de pénétration et en Asie grâce à sa participation majoritaire dans le groupe Mitsubishi Fuso. La stratégie est donc claire : être présent partout dans le monde et dans tous les secteurs. "Nous sommes de loin le plus grand constructeur mondial de camions et nous n'avons pas l'intention de céder cette position, avoue Ulrich Bastert, directeur général Mercedes-Benz VI et Mitsubishi Fuso. Nous voulons consolider notre place de leader tout en segmentant le marché". Dans cette logique, il n'était donc pas étonnant de retrouver en septembre dernier le constructeur Mercedes au Salon des véhicules de loisirs du Bourget, au Salon d'Hanovre avec ses véhicules lourds et au Mondial de l'Auto avec ses véhicules utilitaires.
La division industrielle du groupe germano-américain résonne depuis 2006 sous l'appellation Truck Group. Cette entité, à dimension internationale, regroupe toutes les marques de DaimlerChrysler et vise à renforcer la stratégie de groupe tout en consolidant les bases. "Il est important d'essayer de trouver une approche mondiale. C'est une nécessité économique de s'unir, que ce soit sur les moteurs, les châssis ou sur les composants", souligne Ulrich Bastert. Ainsi, en novembre dernier, le groupe annonçait dans le cadre de son programme "Excellence Mondiale" le lancement en 2007 de la première plate-forme moteur de grosse cylindrée standardisée Freightliner et Mercedes-Benz. De même, le projet MDEG (Medium Duty Engine Generation) proposera un nouveau moteur qui équipera la gamme Atego, Freightliner Business Class et Mitsubishi Fuso Fighter. Derrière cette synergie de groupe se cache également la volonté de rationaliser les coûts de production et de minimiser les dépenses. Car la conjoncture actuelle n'est guère reluisante et propice aux dépenses à tout va. En effet, la branche des véhicules industriels DaimlerChrysler aux Etats-Unis, malgré sa position dominante, connaît de réels problèmes. Pas moins de 4 000 emplois, soit 16 % des salariés nord-américains de la division poids lourds, sont menacés et onze usines, dont celles de Freightliner, seraient concernées. Déjà 800 employés d'une usine de l'Etat de l'Ontario ont appris qu'ils ne feraient plus partie du groupe au mois de mars prochain. Ce début d'année 2007 n'incite pas à l'optimisme, pourtant les responsables du groupe cherchent à relativiser une situation qu'ils jugent provisoire : "Nous avons une pénétration de plus de 30 % aux Etats-Unis et pourtant le marché américain connaît une baisse de 40 % ! Nous avons connu un pic exceptionnel en 2006, et du fait de notre position de leader, nous ne pouvons pas augmenter encore plus notre pénétration alors que le marché recule. Je suis sûr et convaincu qu'en 2008, ça va repartir. Nous avons donc bon espoir de rembaucher fin 2007, début 2008", estime le responsable de la division industrielle.
