...très clair : assurer à tout prix une deuxième place, au minimum. En effet, ce résultat lui garantissait de coiffer la couronne, même en cas de succès dans cette épreuve de son rival Alexandre Bengué (Peugeot 206 WRC). Le pilote Subaru France a respecté son tableau de marche en s'interdisant de courir le moindre risque sur un terrain où il aurait pourtant aimé en faire un peu plus : de tous les rallyes qu'il a disputés cette année, le Var était le seul qu'il connaissait bien pour y avoir participé à quatre reprises et l'avoir même gagné en 2001. "La course m'a de ce fait semblé bien longue et stressante, raconte le Gardois. Mais je n'avais pas le droit de gâcher une aussi belle opportunité d'être champion dès ma première saison complète. Je tenais absolument à obtenir ce titre pour toute l'équipe qui a accompli un superbe travail et pour remercier aussi tous ceux qui ont choisi de me faire confiance." Avec la rupture d'une des deux transmissions arrière sur la ligne de départ de l'ES10, la tension montait d'un cran dans l'Impreza du défi FFSA/Subaru France engagée par l'équipe First. Pas évident de conduire une auto aussi performante en trois roues motrices ! Bref, au final, Bengué et Sarrazin comptent le même nombre de points au championnat (108), le pilote du Team BSA/Yacco comptabilisant une victoire de plus à son actif (4 contre 3). Hélas pour lui ! Le titre lui échappe en regard du décompte des moins bons résultats (deux abandons à son actif). Une chose est certaine, Stéphane Sarrazin peut être fier de son résultat. Un an après les premières sélections du "Défi", qui a fait l'objet de 123 candidatures, l'ancien pilote de F1 a définitivement réussi sa reconversion. Son palmarès est aujourd'hui riche de huit podiums en huit manches comptant pour le championnat de France, dont trois victoires et deux secondes places. Son bilan est également très positif en championnat du monde : 9e en Allemagne, 6e en Corse et 4e au Catalogne, il a progressé et surpris à chacune de ses sorties. De quoi émouvoir le Team officiel Prodrive qui pourrait être amené à l'engager aux côtés de Petter Solberg sur un nombre d'épreuves déterminé en 2005. Aujourd'hui, si rien n'est signé, le dialogue est établi… avec le soutien moral de Subaru France. De son côté, le vice-champion de France vient d'être engagé par Skoda pour disputer les quatre rallyes asphalte que compte le championnat du monde. Belle promotion.
Marc David
