Néanmoins, comment résister aux avances d'un constructeur allemand aussi prestigieux que Mercedes-Benz ? En revendant son équipe à ce constructeur en mal d'identité, Ross Brawn aura réussi le casse du siècle. Officiellement, la cession a pris corps ce lundi 16 novembre. Avec 75,10 % du capital de Brawn GP (en fait, 45,1 % pour Daimler, 30 % pour Aabar, le fonds d'investissements émirien engagé avec le constructeur allemand, le reste demeurant aux actionnaires actuels de Brawn, soit Ross Brawn lui-même et Nick Fry), la firme à l'étoile a désormais les moyens de ses ambitions. A savoir, aligner ses propres monoplaces en Grands Prix, comme elle avait pu le faire avec un succès non démenti (neuf victoires et deux titres pilotes pour Fangio) sur les deux saisons 1954 et 1955.
Une démarche similaire à celle de Renault envers Benetton, ou encore de BMW envers Sauber. Il faut d'ailleurs souhaiter un meilleur avenir pour cette nouvelle union, que celui relatif au concurrent bavarois !
Bref. L'équipe Mercedes GP, qui demeurera sous la responsabilité de Ross Brawn, sera toujours basée à Brackley pour le châssis et à Brickworth pour les moteurs. "On ne change pas une équipe qui gagne", déclarait Norberg Haug, qui conserve son rôle de coordinateur auprès de Mercedes.
Un constructeur en mal d'identité, disions-nous ? Certes, durant quinze ans de vie commune avec son partenaire privilégié, Mercedes aura obtenu trois titres pilotes (deux pour Häkkinen en 1998 et 1999, un pour Hamilton en 2008) et un titre constructeurs (1998). Une récolte à la fois prolifique et peu prolifique, compte-tenu de la durée de la liaison. Mais le problème est ailleurs. Face à la notoriété de McLaren en Grands Prix, mais aussi à la personnalité de Ron Dennis, le motoriste éprouvait les plus grandes difficultés à mettre en avant et à exploiter une image pourtant prestigieuse. De plus, il n'a même pas eu la possibilité de sceller son partenariat en compétition en développant une voiture de haut de gamme destinée à la route, par exemple. Au contraire, McLaren décidait de se lancer sur ce marché avec sa propre voiture, baptisée MP4-12C. L'une des raisons, sinon la raison majeure, du divorce. Beau joueur néanmoins, Mercedes continuera d'équiper les voitures de l'équipe de Woking jusqu'en 2015. D'ici là, les 40 % du capital détenus par Daimler auront été racheté par McLaren, dont Martin Whitmarsh assure désormais la destinée.
