GM à l'heure de la reprise

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Alors que Ford et FCA ont dévoilé de mauvais résultats financiers pour le premier trimestre 2020, GM ne s'en sort pas trop mal. En effet, il a réussi à dégager un bénéfice net de 247 millions de dollars sur les trois premiers mois de l'année malgré la fermeture de ses usines mi-mars qui lui a couté 1,4 milliard. Le chiffre d'affaires sur la période a diminué de 6,2 %, à 32,71 milliards de dollars. Pour la suite, et notamment le deuxième trimestre qui s'annonce plus difficile, GM a multiplié les initiatives pour renforcer sa situation financière : suspension des dividendes, programmes de rachats d'actions, réduction des salaires de cadres dirigeants et des budgets marketing, fermeture de la plateforme d'autopartage Maven... Le constructeur avait en mains 33,4 milliards de dollars fin mars pour continuer à financer ses opérations.

Des opérations qui dépendent naturellement de la réouverture des usines. GM a annoncé, mercredi 6 mai, sa volonté de rouvrir ses usines aux Etats-Unis et au Canada le 18 mai prochain. Une décision susceptible de ravir Donald Trump qui prône une accélération du déconfinement afin de stabiliser la flambée du chômage et relancer la machine économique grippée par la pandémie de coronavirus. "Sur la foi de discussions que nous avons avec les syndicats et les responsables gouvernementaux, nous ciblons la semaine du 18 mai pour redémarrer la majorité de nos opérations manufacturières dans d'importantes conditions de sécurité", a déclaré Mary Barra, la patronne de GM, insistant sur le fait que le constructeur s'appuiera sur des leçons tirées en Chine et en Corée du sud. La production a repris en Chine mi-février, tandis qu'elle n'a jamais été interrompue en Corée. "Nous allons commencer par former nos salariés aux protocoles de santé des CDC (Centres de prévention et de lutte contre les maladies), et de l'OMS", a ajouté la directrice financière Dhivya Suryadevara.

La distanciation sociale, la désinfection des sites, la prise de température des salariés, l'amélioration de la ventilation des usines et l'utilisation des équipements de protection personnels (PPE), comme le masque et des lunettes de sécurité, font partie des mesures sanitaires que le géant de Detroit souhaite instaurer pour éviter des contaminations dans ses usines. GM va aussi augmenter le temps de battement entre les rotations. Il a en outre déjà promis qu'il mettra aussi du gel hydroalcoolique à la disposition des salariés et les employés ne se sentant pas bien seront testés.

GM, Ford et Fiat Chrysler ont également accepté d'assouplir leurs politiques sur les absences, ce qui permettrait aux employés de rester chez eux s'ils ne sentent pas bien. Mais les inquiétudes du puissant syndicat automobile UAW demeurent sur les stations de travail car les employés travaillent côte à côte et les uns en face des autres sur les lignes d'assemblage. La distanciation sociale y sera par conséquent difficile à mettre en œuvre. Hormis l'installation d'une séparation en plastique, GM n'a pas encore vraiment dit comment il entendait aménager les stations de travail.

Le danger est particulièrement élevé dans le Michigan, un Etat affichant un taux de décès liés au nouveau coronavirus parmi les plus élevés aux Etats-Unis. "Nous allons continuer de demander le plus de tests possibles", a déclaré mardi Rory Gamble, le président de l'UAW, tout en avertissant que la détection de nouveaux cas dans les jours suivant la réouverture serait de nature à ébranler durablement la confiance des employés. La plupart des usines de GM se trouvent dans le Midwest, particulièrement dans les Etats du Michigan et de l'Ohio. Le premier a prolongé le confinement, destiné à limiter la propagation de la maladie Covid-19, au 15 mai, tandis que le second veut relancer l'activité économique dès le 11 mai. Outre GM, FCA a annoncé, mardi 5 mai, qu'il espérait produire à nouveau des voitures aux Etats-Unis à compter du 18 mai. Ford n'a pas encore fixé de date.

La reprise est donc essentielle pour GM car des experts s'inquiètent de faibles stocks de certains modèles de voitures auprès des concessionnaires face à une hausse de la demande alimentée par des conditions financières très avantageuses. "GM fait face à une potentielle rupture de stocks dans le segment des pick-ups", estime Jessica Caldwell chez Edmunds.com. Or ce sont les ventes de ces gros pick-ups, notamment la Chevrolet Silverado et le GMC Sierra, aux marges lucratives, qui ont permis au groupe d'accuser une baisse des ventes de voitures de seulement 7,2 % à 719 122 unités en Amérique du Nord au premier trimestre. (avec AFP)