Giga-usine Tesla : Panasonic livre des précisions

"Cela se fera étape par étape, mais le premier investissement sera de l'ordre de dizaines de milliards" de yens. Par ces mots, prononcés à l'occasion du salon de l'électronique grand public Ceatec qui se tient en banlieue de Tokyo, le P-dg de Panasonic, Kazuhiro Tsuga, a livré des détails sur sa participation dans le projet de "giga-usine" de batteries au lithium de Tesla. Le montant n'a pas été communiqué, mais il correspond à plusieurs centaines de millions d'euros.

Pour mémoire, Panasonic avait annoncé fin juillet avoir conclu un accord avec Tesla, mais il n'avait pas précisé le montant de sa participation. En prenant part de manière capitalistique, le Japonais veut soutenir le développement du constructeur américain. "Nous continuerons par la suite à effectuer des investissements similaires en ligne avec la production, a expliqué Kazuhiro Tsuga. Nous voulons éviter une situation dans laquelle Tesla ne pourrait pas produire autant de voitures qu'il le souhaiterait du fait d'une pénurie de batteries."

Une suite logique

L'usine géante de Tesla doit être bâtie dans le Nevada, aux Etats-Unis, pour un montant évalué entre 4 et 5 milliards de dollars (soit 3,1 à 4 milliards d'euros). Elle a pour objectif de faire jouer l'effet volume pour conduire à une baisse des prix des batteries, qui restent un des principaux freins au développement des voitures électriques. Selon les plans du constructeur, elle devrait produire des batteries représentant au total 50 gigawatts d'ici 2020, "assez pour 500000 voitures Tesla", et créer environ 6500 emplois directs.

L'entrée de Panasonic n'est pas anodine. Depuis le rachat de son compatriote Sanyo, le groupe japonais a confirmé son statut de géant mondial dans la production de batteries li-ion. D'ailleurs, il est déjà fournisseur des cellules de batteries lithium-ion pour Tesla. Panasonic espère que ses recettes issues des batteries de véhicules s'élèveront à 450 milliards de yens (environ 3,28 milliards d'euros) en 2019, soit 3,5 fois plus que l'an passé.