Ford dévoile des résultats trimestriels meilleurs que prévus

Ford a annoncé des résultats trimestriels meilleurs que prévu, marqués par un retour des bénéfices en Europe, et a promis une amélioration de sa rentabilité en 2019 grâce à sa restructuration et au dépoussiérage de sa gamme de voitures aux Etats-Unis.

Le constructeur américain a dégagé un bénéfice net de 1,1 milliard de dollars au premier trimestre, en baisse de 34 % du fait d'une charge de restructuration de 592 millions, selon un communiqué. La marque à l'ovale bleu attribue également le plongeon de ses profits à sa sortie, annoncée en février, du marché des poids-lourds en Amérique du Sud et au repositionnement de ses opérations européennes.

Le chiffre d'affaires trimestriel a pour sa part diminué de 3,85 % à 40,3 milliards de dollars, contre 37,08 milliards attendus en moyenne par les marchés.

"Ce trimestre marque véritablement un bon démarrage de l'année", a commenté Bob Shanks, le directeur financier, se montrant en outre optimiste pour l'ensemble de l'année. "Nous sommes en voie d'enregistrer de meilleurs résultats en 2019 comparé à l'an dernier", a-t-il ajouté.

De nombreux signaux sont en effet positifs : Ford a réussi à dépoussiérer sa gamme en Amérique du Nord (Etats-Unis, Canada et Mexique) en lançant de nouveaux modèles, dont les pick-up Ranger et Super Duty et les SUV Explorer et Escape. L'Europe a de son côté dégagé un bénéfice opérationnel de 57 millions de dollars contre une perte de 62 millions il y a un an, et le bénéfice a flambé à 2,2 milliards en Amérique du Nord contre seulement 300 millions au premier trimestre 2018. La Chine, le premier marché automobile mondial, "est en train de repartir (car) l'économie chinoise semble se stabiliser", a ajouté Bob Shanks.

11 milliards de dollars dans l’électrique

Ford semble avoir trouvé la recette pour redresser ses opérations dans les marchés internationaux, dont la performance a ces dernières années éclipsé les bons résultats de l'Amérique du Nord qui bénéfice des marges des grosses voitures. Pour ce faire, il a engagé une vaste restructuration visant à économiser 25,5 milliards de dollars au total d'ici 2022, ce qui va passer par l'arrêt de la production des voitures compactes (berlines et citadines) en Amérique du Nord, des fermetures d'usines et des milliers de suppressions d'emplois en Europe. Il va supprimer 5 000 postes en Allemagne sous forme de départs volontaires et a fermé trois de ses quatre usines en Russie pour se limiter aux véhicules utilitaires sur ce marché qui peine à se remettre de son effondrement de 2012-2016. Le constructeur va aussi supprimer des emplois au Royaume-Uni et fermer son usine de boîtes de vitesses à Blanquefort (Gironde).

Outre cette cure d'austérité, le PDG Jim Hackett essaie par ailleurs de rattraper le retard accusé par Ford dans les technologies autonomes et électriques. Le groupe américain a investi dernièrement 500 millions de dollars dans Rivian, une start-up américaine, dont le savoir-faire pourrait lui permettre de mettre le plus rapidement possible un nouveau véhicule électrique frappé de son logo sur le marché. Cette alliance s'inscrit dans le cadre du plan d'investissement de 11 milliards de dollars lancé l'année dernière par Ford pour se faire une place sur le marché de l'automobile électrique, en plein développement. (avec AFP)