F1 : La terre continue de tourner !

...son nouveau contrat avec le banquier hollandais ING, qui s'est engagé à long terme. Une très belle consolation suite à la perte de son commanditaire "historique", à savoir Mild Seven. Parallèlement, Telefonica a décidé de quitter l'aileron arrière des Renault, mais pas de quoi s'alarmer. Le budget 2007 (proche des 300 millions d'euros), qui demeure l'un des plus bas de la discipline (en fait, le 4e ou le 5e), est d'ores et déjà bouclé sur un schéma quasiment identique à celui de 2006. A savoir, les sponsors et revenus télés pèsent pour 40 % de ce budget, tandis que les 60 % restants incombent à Renault. Dans le même ordre d'idée, les techniciens de Renault F1 Team ont été très courtisés cet hiver, mais ils sont restés fidèles dans leur grande majorité. "Lorsqu'une équipe gagne en Formule 1, les autres cherchent à "faire leur marché" au sein de cette équipe, déclare Flavio Briatore, directeur général de Renault F1 Team. La pratique est courante et presque normale. Maintenant, si les gens sont restés, c'est qu'ils croient aux nouvelles bases de l'équipe". Les nouvelles bases ? Celles-ci sont surtout conditionnées autour du départ d'Alonso. Les pilotes passent… les écuries continuent de vivre. Ainsi est faite la Formule 1. Partant de là, Giancarlo Fisichella disputera sa 3e saison avec son écurie. Sûr qu'il va être attendu au tournant, et que la pression ne va pas manquer. D'autant que la jeunesse pousse derrière, avec Piquet junior (le 3e pilote de l'écurie), notamment. Et puis, il y a son nouvel équipier finlandais Heikki Kovalainen, rapide et talentueux. "C'est sûr, il aura la pression, assure Flavio Briatore. Mais le fait de ne plus être le coéquipier d'Alonso devrait le libérer. Il va se sentir plus en confiance et je suis certain que ses performances seront meilleures qu'en 2005 et 2006. Quant à Heikki, il représente notre espoir pour le futur. Heikki a été soutenu par Renault depuis 2002 et nous savons de quoi il est capable. Je pense qu'il va surprendre pas mal de monde cette saison…" Tout le mal que l'on peut lui souhaiter !

Conçue dans la lignée de la R 26, la R 27 arbore une nouvelle robe du plus bel effet !

Nouveau tandem de pilotes donc, et nouvelle robe pour la voiture. Le bleu ciel a disparu, le jaune Renault est resté, côtoyant désormais beaucoup de blanc et un peu de l'orange d'ING. Des couleurs se mariant à merveille au gré des exercices de style liés à l'aérodynamique. Traduisez, des ailerons et autres flaps issus des nombreux passages en soufflerie avec l'objectif d'obtenir un appui supérieur, tout en limitant la traînée. Pas simple. "Si l'empattement de la R 27 est sensiblement le même que celui de la R 26, nous nous sommes surtout attachés à revoir la répartition des masses, explique Bob Bell, directeur technique de l'équipe. De plus, notre objectif a été d'offrir une plus large palette de réglages afin de trouver plus facilement la performance optimale des pneumatiques. Il y a aussi la nouvelle boîte de vitesses IGC (pour Instantaneous gearchange, NDLR), à passage de rapport instantané". Concrètement, cette dernière permet d'éviter les chutes de régime (donc les pertes de puissance et de couple) lors du changement de rapport, un avantage estimé à 3 à 4 dixièmes au tour selon les circuits. Ce qui n'est pas si mal. Quant au moteur, sa puissance a été réduite pour atteindre la limitation de régime désormais imposée par la FIA, à savoir 19 000 tr/mn. Selon nos sources, le V8 Renault version 2006 atteignait le régime des 19 800 tr/mn en qualification. Bref, pour ce qui concerne les pneumatiques, Renault a dû absorber le mieux possible le passage de Michelin à Bridgestone avec des inconnues résiduelles, tel le comportement sur certains circuits en fonction des conditions météo. D'où la "large palette de réglages" au niveau des suspensions évoquée par Bob Bell. "Le fait est que l'équilibre avant/arrière est significativement différent, note Denis Chevrier, responsable de l'exploitation du Renault F1 Team. Ainsi, il apparaît que les Bridgestone ont besoin d'une voiture plus assise sur l'avant que les Michelin, ceci dans l'optique de fournir leur rendement maximum et aussi, de tenir la distance". Une analyse issue des tests effectués à Jerez et à Barcelone, notamment, qui devra bien sûr se confirmer sur les autres circuits du championnat du monde. A ce propos, il faut savoir que, depuis la 3e semaine du mois de janvier, Renault F1 a été la seule équipe en mesure de faire tourner deux nouvelles monoplaces. Avantage non négligeable à un peu moins de deux mois du premier Grand Prix. "Certes, nous devons apprendre les pneus, comme d'autres, mais globalement, nous sommes prêts, conclut Alain Dassas, président de Renault F1 Team. Le châssis et le moteur sont biens, nous avons entière confiance en nos pilotes… Maintenant, il faut voir où en sont les autres". Interrogation rituelle s'il en est.

Marc David