...qui ne l'ont pas encore rencontré. Homme du monde dans toute l'acception du terme. Carlos Ghosn n'est ni d'ici, ni de là. Ses racines le transportent d'un bout à l'autre du globe. Sa carrière aussi.
Celui qui a redressé Nissan n'est pas japonais, pas vraiment français non plus. Carlos Ghosn, issu d'une famille d'origine libanaise, est né au Brésil et son éducation est empreinte de culture française. De ces racines atypiques, il a fait sien le monde. Un monde sans frontières. Un monde où la barrière de la langue n'est qu'utopie. Il en parle quatre : portugais, anglais, arabe, français bien sûr… Et un peu de japonais, même si l'appropriation incomplète de cet idiome reste, de son propre aveu, une terrible frustration. Au Liban, Carlos Ghosn intègre l'ordre des Jésuites. Un cursus scolaire qui témoigne déjà de ce que sera le manager : "Les Jésuites dispensent une éducation dans laquelle la discipline est très importante, mais également la compétition, le défi permanent, un système de classement qui incite les élèves à se dépasser. (…) J'ai beaucoup appris. Quand j'ai quitté les Jésuites, j'avais un sens de la discipline, de l'organisation, de la compétition, et puis le goût du travail bien fait."(*) Carlos Ghosn est rebelle, mais bon élève. Matheux sur le papier, mais littéraire dans l'âme, le jeune Franco-libano-brésilien, tiré vers le haut par quelques professeurs consciencieux, deviendra finalement "taupe", nom donné aux élèves de maths sup/maths spé. A force de travail, Carlos Ghosn rejoint le peloton de tête. L'un des fleurons de l'éducation à la française, l'Ecole polytechnique lui ouvre ses portes. Puis, suite logique à ce parcours sans fautes, l'Ecole des mines et des ponts et chaussées. La vie de l'étudiant est légère. Demain n'est pas sa priorité.
L'histoire prend la forme d'une blague de potaches, d'un coup de téléphone impromptu qui, à deux reprises, décidera de l'avenir de Carlos Ghosn. Premier appel en mars 78, il a alors 24 ans. "Je n'y ai pas cru un instant. Je me suis dit, c'est un de ces farceurs qui me fait une blague à huit heures et demie du matin. Quand il m'a dit : "Nous voudrions bien vous voir, est-ce que vous pouvez venir à Clermont-Ferrand pour une entrevue ?", là j'étais pratiquement sûr que c'était un coup monté." A l'autre bout de la ligne, c'est un salarié de Michelin qui s'adresse à Carlos Ghosn. Facétieux coup du destin qui lui permettra, quelques semaines plus tard, d'intégrer l'équipe du manufacturier clermontois. Mais n'entre pas chez Bibendum qui veut. Diplômé certes, mais logé à la même enseigne que les autres recrues. Avant d'accéder au poste promis sur la terre natale brésilienne, Carlos Ghosn doit montrer de quoi il est capable. Après trois mois de stage, sorte de mise à l'épreuve, il endosse donc le rôle éphémère de "stagiaire ouvrier" avant d'être promu chef d'équipe à l'usine du Puy-en-Velay. Usine qu'il dirigera en 1981. De cette première expérience de management, il tire des leçons qu'il appliquera à l'ensemble de son parcours professionnel : "Quand vous arrivez, surtout si jeune, la première chose à faire est d'établir des liens. Il faut passer du temps avec l'ensemble des membres de l'équipe de direction pour vous présenter, faire connaissance, identifier les principaux problèmes qu'ils sont en train d'affronter, les solutions qu'ils y apportent. La première chose à faire, c'est de créer une équipe." Du redressement de Kléber à celui d'Uniroyal-Goodrich, en passant par la mise à flot de la filiale brésilienne du pneumaticien, Carlos Ghosn restera dix-huit ans chez Michelin. Dix-huit ans qui vont faire de lui le manager qu'il est aujourd'hui. Dix-huit ans qui lui auront permis d'appliquer toujours, quels que soient le continent et le Graal à quérir, les mêmes recettes : former une équipe, définir des objectifs chiffrés et datés, sans jamais s'en écarter, et décloisonner les entreprises en instaurant la notion de "transversalité" des services, son arme secrète.
