Le nouveau visage de l’Endurance

...de la Concorde, Jean-Claude Plassart, nouveau président, n’a pas manqué de rendre hommage à son prédécesseur avant d’en venir à l’ordre du jour : la présentation officielle de la prochaine LMES (Le Mans Endurance Séries), soit le pendant européen de l’ALMS (American Le Mans Series). Outre le fait de relancer l’Endurance, et aussi d’attribuer un titre Pilote et un titre Equipe dans chaque catégorie, cette série de quatre courses européennes de 1 000 km, à Monza, au Nürburgring, à Silverstone et à Spa-Francorchamps, va surtout permettre de déterminer une bonne partie de la grille de départ des 24 Heures du Mans 2005. En effet, huit places qualificatives pour les “24 Heures” seront offertes, les autres “tickets” étant attribués par l’ALMS (8) et par le résultat des 24 Heures du Mans 2004 elles-mêmes (8). “Notre idée est de faire en sorte que les équipes soient fixées le plus tôt possible quant à leur participation aux 24 Heures, afin de disposer de temps supplémentaire pour négocier leurs contrats et préparer leurs voitures, explique Jean-Claude Plassart. A plus long terme, il s’agit également de fixer un certain nombre de concurrents dans l’Endurance afin de les retrouver régulièrement au départ de nos épreuves.” Une démarche évidemment approuvée par Stéphane Ratel, directeur général de la Série Le Mans... entre autres.

Finis les changements de trains arrière complets en quelques minutes !

Côté règlement sportif, la grande nouveauté du cahier des charges ACO 2004 tient en une phrase : “Interdiction de changer pendant la course le carter de boîte et/ou le carter de différentiel.” Ce qui signifie tout simplement qu’en cas d’ennuis de boîte de vitesses, il ne sera plus possible de remplacer en quelques minutes un train arrière complet (Audi l’a fait en moins de 5 minutes sur ses prestigieuses R8 !), mais qu’il faudra “refaire” la boîte, comme au bon vieux temps, ou comme ceux qui n’avaient pas les moyens de procéder autrement. Une mesure qui va naturellement dans le sens de l’Endurance, discipline faisant avant tout ressortir la fiabilité mécanique...
Pour le reste, le nouveau règlement permettra de voir évoluer en piste des LM P1, c’est-à-dire des voitures dotées d’une nouvelle définition aérodynamique et d’un poids minimum de 950 kg (cette catégorie comprenant également les voitures appelées jusqu’ici LM P900 et LM GTP, sans oublier les LM P675 dotées d’un châssis carbone), ainsi que des LM P2, c’est-à-dire les nouvelles voitures d’un poids minimum de 750 kg et les actuelles LM P675 à châssis alu ou tubulaire (dont les SR 2 FIA), notamment. Enfin, la catégorie LM GT voit une nouvelle répartition des cylindrées par tranche de 200 cm3 entre 3,2 litres et 4 litres. A noter que les meetings LMES retrouveront lors de chaque manche la Classic Endurance Racing (organisée par Patrick Peter), la Formula Palmer Audi (organisée par FPA) et la nouvelle Formula X Sport (organisée par FX Racing), basée sur un concept original de monoplace se transformant en voiture de sport. 

M.D.