Michelin réalise la passe de trois

La compétition n’est pas qu’une affaire de notoriété pour Michelin. Elle représente aussi un enjeu commercial dans la mesure où elle lui permet de procéder à un transfert de technologie entre les pneumatiques développés pour certaines épreuves sportives et ceux utilisés par les propriétaires de véhicules de série. Et autant dire que cela tombe plutôt bien : de nombreux automobilistes restent passionnés par la conduite, à la fois en Europe, aux Etats-Unis et dans les fameux BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine). TNS Sofres n’a-t-il pas révélé à travers une étude, d’une part, que la conduite était importante pour 20 % des automobilistes dans le monde et, d’autre part, que pour 68 % d’entre eux le plaisir dans le pilotage était une priorité ? “Ils ont aussi fait savoir que les pneumatiques jouaient un  rôle important dans le plaisir de conduite à 68 %”, relève Muriel Goffard, directrice de clientèle chez TNS Sofres. Ils considèrent qu’ils jouent un rôle sur les plans émotionnel et fonctionnel ; la sécurité, la longévité mais aussi la sportivité représentant à leurs yeux les trois éléments fonctionnels les plus importants des pneumatiques. Autant d’éléments auxquels répond la gamme de pneus Pilot du groupe Michelin : elle ne référence que des modèles hautes performances, lesdits modèles évoluant dans les sous-familles Michelin Pilot Sport 3, Michelin Pilot Super Sport ou encore Michelin Pilot Sport Cup +. Ils ont souvent été développés en partenariat avec des marques très prestigieuses (Porsche, Ferrari, BMW, Koenigsegg, Gumpert, Wiesmann…) et ils sont souvent associés à des victoires ou des records (24 Heures du Mans et record du monde de vitesse sur  Bugatti Veyron à 431 km/h, par exemple).

"Ils réussissent tous les tests"

Des comparatifs les classent par ailleurs toujours parmi les meilleures références de pneumatiques à destination des véhicules sportifs, que ces derniers soient de simples déclinaisons de citadines et de compacts ou carrément des modèles aux performances extrêmes (BMW M3 et Porsche 911GT3 RS, par exemple). “Ils réussissent tous les tests et ils sont le plus souvent classés parmi les deux ou trois meilleures références aussi bien sur sols mouillés que sur sols secs”, confirme Stéphane Parrini, responsable innovation et développement chez Dekra. Et cela est loin d’être chose facile, plusieurs paramètres devant être pris en compte dans la conception d’un pneu. “Il doit associer le grip et la longévité en compétition mais aussi certains paramètres tels que la météo, le bruit et le confort lorsqu’il s’agit de procéder à un transfert de technologie vers un pneu de série”, souligne Jean-François Beaupère, responsable produit pneus hautes performances et sport chez Michelin. Bref, il y a très peu de chance que l’équipementier abandonne un jour sa présence en compétition. “La compétition est importante pour la performance, confirme Nick Shorrock, le directeur de la division compétition de Michelin. Elle permet de faire de la recherche et de développer des pneus route.”