Trophée Andros : L’or et la glace

...et l'équipe Toyota ? Certes, "il maestro" Muller est parti… mais il serait pour le moins présomptueux d'affirmer que les jeux sont déjà faits en faveur du quadruple champion du monde de F1. Et pour cause. Outre la concurrence (voir ci-contre), la menace peut venir de son propre entourage avec un Olivier Panis ultra motivé au volant de la 2e voiture du team Toyota, qu'il partage avec Bertrand Balas. "On m'avait déjà donné favori sur la saison 2005-2006, convient Alain Prost. La glace est une discipline très particulière où, pour réussir, une équipe doit être bien rodée, stable d'une saison à l'autre. Il faut aussi bénéficier de circonstances favorables, d'un peu de réussite. Il s'en passe des choses, sur une saison d'Andros !" Il est vrai que, fort de ses trois victoires la saison dernière et de sa 2e place finale, Alain Prost part favori. Il y a aussi la structure. L'hiver dernier, la nouvelle équipe, dirigée par Richard Tur de Tork Engineering, avait été mise en place assez tardivement. "Elle a parfaitement fonctionné sur le plan des rapports humains, de l'ambiance, et nous avons eu de très bons résultats, admet Prost. Mais je pense qu'ils auraient été encore meilleurs si nous avions eu un peu plus de temps pour nous préparer". Ainsi, eu égard à la visibilité de ce programme sur deux ans, les évolutions châssis et moteur propres à la voiture ont pu être lancées dès le mois de mai. Outre un important programme de développement du V6 3 litres Lexus (préparé par Sodemo), celles-ci ont principalement porté sur la rigidité du châssis et sur l'amélioration de la fiabilité des éléments de suspension et de direction. Au fait, quelle voiture ? Au contraire des saisons précédentes, qui avaient vu l'engagement de modèles connus et déjà commercialisés depuis un certain temps (telle la Corolla), Toyota France crée l'événement en engageant l'Auris qui sera commercialisée au printemps 2007. "Dès le départ, nous allons pouvoir offrir à la Toyota Auris une connotation sportive, générer une nouvelle émotion autour de son engagement avec notre équipe de pilotes, explique Michel Gardel, vice-président directeur général de Toyota France. Et bien sûr, nous sommes très curieux de mesurer l'impact que cela va avoir sur les ventes et sur l'image. Auris signifiant "or" en latin, j'espère que nous serons sur le podium avec la médaille du même métal ! C'est tout le mal que l'on puisse souhaiter à une équipe qui ne ménage pas ses efforts.

M.D.