“Swedish Grace” - Maria Stenström

...Volvo Automobiles France.

S'il est un domaine qui suscite volontiers l'étonnement, c'est l'automobile. Sous le signe de la surprise, il fallait bien que le constructeur venu du froid choisisse un jour de grand soleil pour présenter à Nantes (44) ses nouvelles S40 et V50. Il n'y a pas si longtemps, les lignes des véhicules Volvo ne cédaient rien à la fantaisie, le style étant alors à la fluidité ce que le gratin aux anchois est à l'allégé ! Seulement voilà, depuis quelque temps et alors que 2005 est l'année du design en Suède, le constructeur scandinave semble vouloir rappeler que, dès les années 20 avec l'apparition du concept de "Swedish Grace" aux Expositions universelles de Paris et de New York, et jusque vers le milieu des années 60, la Suède a été en pointe dans le monde pour le design… "Le style extérieur de la nouvelle Volvo S40 est une évolution du design carrosserie Volvo moderne", argumente Maria Stenström, directeur général de Volvo Automobiles France. Avec un empattement long, la Volvo S40, qui mesure 4,46 m - soit 51 mm de moins que son aînée -, se révèle plus large (de 50 mm) et plus haute. Par ailleurs, elle présente un profil convexe au niveau des portes, contrairement à la forme concave des modèles de gabarit supérieur. Cette courbure renforce l'apparence compacte et souligne la largeur de l'habitacle. Le style est donc plus que jamais de mise chez Volvo. La nouvelle Volvo V50, plus longue de 46 mm par rapport à la nouvelle S40 et plus large de 54 mm par rapport à la V40, est un authentique break haut de gamme, dont les caractéristiques pourraient séduire les jeunes familles actives avec enfants, aimant se déplacer fréquemment et en quête d'un véhicule à capacité supplémentaire de chargement. "L'arrière de la V50 a une allure plus douce et plus sportive que le très classique break V70. Le mélange des lignes de toit arrondies et l'arrière extrêmement abrupt le dote d'un style moderne", dépeint avec passion Maria Stenström. "Le style de la face avant se distingue par ses surfaces fluides et régulières et ses coins arrondis." A l'intérieur, la caractéristique la plus frappante des S40 et V50 concerne leur console centrale d'où la plupart des commandes agissent sur plusieurs fonctions de façon pratique - donc agréable : radio/CD, téléphone, système de navigation, climatisation… Ces nouvelles S40 et V50 s'inscrivent bien évidemment dans une génération de véhicules dotés d'électronique, offrant un haut niveau de sécurité passive et active. Citons par exemple le système antipatinage STC, le contrôle de trajectoire DSTC ou encore le système IDIS (Intelligent Driver Information System, système intelligent d'information du conducteur). Côté motorisation, la marque complète son offre (déjà riche de six moteurs) avec deux nouveaux modèles sur la S40 et la V50 : le 1,6 D 110 ch et le 1,6 l 100 ch. A noter que le moteur le plus puissant, le T5, développe un maximum de 220 ch. La boîte de vitesses manuelle à 6 apports produite pour les Volvo S60 R et V70 R fait à présent son entrée sous les capots des S40 T5 et V50 T5.

Ligne de conduite

Un look chic, une technologie de choc, les nouveaux modèles Volvo S40 et V50 se déclinent en trois versions (Kinetic, Momentum et Summum) pour s'imposer face à une concurrence nourrie : Renault Laguna, Audi A4 et A3, Volkswagen Passat, BMW Série 3, Alfa Romeo 156, Peugeot 407… pour la S40 ; Alfa Romeo Sportwagon, BMW Série 3 Touring, Volkswagen Passat Break, Peugeot 407 SW, Renault Laguna, Audi A4 Avant et plus récemment l'A3 Sportback pour la V50 ! "Dans un marché difficile, par rapport à l'année 2003, nous avons progressé de 36,8 % en 2004, enregistrant une part de marché en Europe de 1,2 % et en France de 0,6 %. Nous sommes donc sur une bonne dynamique", analyse Maria Stenström. En France, en 2004, Volvo a vendu 1 502 S40, ce qui représente 14 % des immatriculations de la marque, et 2 191 V50 (lancée en avril 2004), soit 21 % des immatriculations. Pour l'année en cours, les objectifs visent 2 500 S40 et 3 600 V50, soit 19 % et 27 % des immatriculations. Le constructeur compte bien atteindre ces résultats grâce à ces nouveaux produits "plus en phase avec la demande", souhaitant s'attirer une clientèle plus jeune. Mais, pour Maria Stenström, le succès passe par la distribution. "Nous reconstruisons le réseau depuis trois ans. Nous y avons investi 80 millions d'euros", confie-t-elle. Le panneau suédois compte sur un maillage en France d'une bonne centaine de points de vente et en comptera six de plus d'ici deux ans. Bien décidé à conquérir une nouvelle clientèle, Volvo vise aussi les flottes. "Nos nouvelles S40 et V50 vont conférer une meilleure accessibilité à nos voitures en terme de prix", souligne son directeur général. Proposées à partir de 21 000 euros HT (S40) et de 22 500 euros HT (V50), elles s'avèrent compétitives ! Bref, le constructeur suédois séduit ! Et bientôt la C30 ajoutera au charme de la marque, face à l'A3 (segment B haut de gamme). Aussi, questions courbes, chez les suédoises, les plus belles devraient être celles des ventes ! Et puisque les surprises font partie du monde de l'auto, alors que jusqu'à présent, en matière de lignes racées, les voitures allemandes servaient de référence, de mètre étalon, à voir ces nouvelles Volvo, on serait tenté de passer au pavillon Breteuil (à Sèvres) voir si rien n'a changé !

Philippe Briand

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