Renault Laguna GT : La roue tourne

...roues directrices (4RD) est enfin disponible. Il fait le bonheur de la Laguna GT berline et Estate. Une première ? Oui, chez Renault mais pas vraiment dans l'industrie automobile. Dès 1985, Nissan avait équipé une de ses Skyline de 4RD. Il y aura ensuite Honda, Mazda, Mitsubishi, même BMW, qui connaîtront des fortunes diverses, avant que cette technologie ne soit plus jugée nécessaire, notamment face à la montée en puissance de l'ESP. Alors pourquoi Renault a-t-il décidé de la remettre sous les feux de la rampe ? "Pour plus de maniabilité, plus de dynamisme et une plus grande précision de conduite", annonce le constructeur. Les routes de l'Ile de Beauté seront un formidable révélateur. Et les promesses seront tenues ! Autour de Zonza, où la plus longue ligne droite doit faire 100 m, notre Laguna avale les virages avec une facilité surprenante. Les 4RD jouent à plein. Elément essentiel du châssis Active Drive, ce système brille par son apparente simplicité. En effet, un moteur électrique placé derrière la traverse du train arrière, à l'abri, fait varier l'angle des roues grâce à un palonnier agissant sur des biellettes. L'angle des roues arrière peut atteindre 3,5°. Cet ensemble est commandé par un calculateur propre qui est renseigné par un capteur placé sur la colonne de direction mais aussi par les informations de l'ABS et de l'ESP. Un dialogue permanent dont découle une décision toutes les 10 millisecondes. De plus, l'Active Drive a également l'avantage de ne peser que 19 kg.

L'Active Drive permet de réduire la démultiplication sans avoir recours à une direction active

En dessous de 60 km/h, la maniabilité est à l'honneur. Dans ce cas de figure, les roues arrière braquent, jusqu'à 3,5°, dans le sens opposé à celui des roues avant. Le diamètre de braquage (12,05 m en 2RD) s'en trouve réduit de 10 % pour atteindre, avec 10,8 m, celui d'une Clio. De plus, l'Active Drive permet de réduire la démultiplication de la direction sans avoir recours à une direction active. En effet, là où une Laguna "normale" demande 16° d'angle au volant pour avoir 1° à la roue, les 4RD permettent d'obtenir 1° à la roue avec 13,5° au volant. Ce chiffre peut même atteindre 12° dans les situations d'urgence où les roues arrière sont alors à l'angle maxi de 3,5°. Au-delà de 60 km/h, le braquage suit celui des roues avant privilégiant ainsi précision, dynamisme, mais aussi sécurité active. Bien que dans cette situation, l'angle de braquage est proche en général de 1°, l'efficacité du système reste bluffante. Les courbes s'enchaînent à vitesse grand V avec un réel sentiment de facilité et de confort. Facilité, en effet, car la voiture s'inscrit parfaitement dans la trajectoire en gommant la tendance naturelle du train arrière à vouloir se déporter. Puis malgré la cadence, l'état des routes empruntées et des jantes de 18 pouces, exclusivement chaussées de Bridgestone Potenza, la Laguna GT reste étonnamment confortable. Tout cela participe à la sécurité active du véhicule, mais le dialogue permanent évoqué plus haut y ajoute, en cas de freinage sur des surfaces à l'adhérence différente, la capacité à modifier le braquage des roues arrière pour corriger la trajectoire sans avoir à intervenir sur le volant. Les 2 litres essence (205 ch) et Diesel (180 ch) ne déméritent pas, mais cette Laguna semble pouvoir accueillir une cavalerie plus puissante. Pourquoi pas une Laguna RS 4RD ? "On en rêve !", lance-t-on chez Renault. La réflexion est ouverte mais aucune décision n'est prise. Comme pour l'implantation de ce système sur d'autres modèles d'ailleurs. Si pour la version "super sportive" on peut croire qu'effectivement la décision n'est pas prise, en revanche, pour une éventuelle implantation sur la nouvelle Megane, qui débarque l'automne prochain, elle doit déjà l'être. En attendant, la seule certitude est que la Laguna Coupé en bénéficiera. Renault relancera-t-il la "mode" des 4RD ? Un nouveau cycle débute peut être. Après la décennie 80 où de nombreuses voitures à 4RD étaient disponibles, la suivante les a vus disparaître. Les années 2000 et l'électronique toujours plus performante marqueront peut-être le grand retour de cette technologie. La roue tourne.