Première pour une électrique

Nissan n’est pas coutumier de cette récompense. En effet, la dernière et la seule récompense remonte à 1993 avec le couronnement de la Micra. La citadine à succès de Nissan. Est-ce de bon augure pour la Leaf ? Un tel prix ne garantit bien évidemment pas un succès commercial mais laisse penser que le modèle a de sérieux atouts pour séduire la clientèle.

Et la Leaf n’en manque pas. Pour ce véhicule 100 % électrique, au gabarit d’une berline compacte qui demeure le plus gros segment en Europe, Nissan annonce une autonomie de 175 km. Un kilométrage suffisant pour les zones urbaines où le kilométrage moyen parcouru est bien inférieur. Cependant, pour l’Alliance Renault-Nissan, ce choix du 100 % électrique est stratégique notamment au regard des montants investis (4 milliards d’euros sur la période 2008-2012) et finalement du “peu” de technologies disponibles. Certes, Nissan travaille sur la pile à combustible ou utilise la technologie hybride Toyota pour certains de ses modèles américains, mais l’Alliance ne dispose pas de la palette de technologies de certains de ses concurrents. Même la micro-hybridation (Stop&Start) tarde à arriver dans les gammes… En attendant, la Leaf débute sa carrière commerciale ces jours-ci au Japon et aux Etats-Unis, deux pays qui totalisent déjà 26 000 commandes, avant que l’Europe (13 000 commandes) ne soit servie à partir des premiers mois 2011. Cependant, les clients français devront patienter jusqu’au début d’année pour passer commande et jusqu’à l’été 2011 pour prendre la route avec leur Nissan 100 % électrique. Les ventes et la montée en cadence de la production vont s’accélérer dans les années à venir avec d’ores et déjà deux nouveaux sites de fabrication aux Etats-Unis à partir de 2012 et en Angleterre dès 2013.

Première électrique d’une longue série ?

Pour la première fois depuis la création de cette élection, voilà 47 ans, les 57 journalistes venus de 23 pays européens ont couronné un véhicule 100 % électrique. Il y avait eu l’hybride Toyota Prius en 2005. Certes, jusqu’ici peu de véhicules électriques vraiment aboutis avaient pu être sélectionnés. C’est d’ailleurs un point que Carlos Ghosn a souligné à l’annonce de cette récompense : “ce prix reconnaît que la très innovante Nissan Leaf est aussi compétitive que les voitures traditionnelles en termes de sécurité, de performances, d’espace et de comportement” a-t-il déclaré, avant de poursuivre : “il reflète également le statut de Nissan, devenue marque pionnière et passionnante, dotée d’une véritable vision de ce que sera le transport individuel de demain, ce que nous appelons la mobilité durable. Alors que se profilent déjà trois autres véhicules électriques de marque Nissan ainsi que quatre autres provenant de notre partenaire dans l’Alliance, Renault, on peut dire que la Nissan Leaf représente une première étape majeure dans la conquête d’un avenir zéro émissions.” Pour Nissan, mais sans doute encore plus pour Renault, le développement de l’électrique prend les allures d’un vrai pari.

Avec le lancement d’ici à 2015 de nombreuses offres électriques, l’élection de la Voiture de l’Année va-t-elle devenir celle de la Voiture Electrique de l’Année ? Rien n’est moins sûr, mais des produits tels le couple Chevrolet Volt/Opel Ampera, la Renault Zoé puis la Twizy pourraient encore enrichir le palmarès électrique de cette élection.