Peugeot dévoile la 908

...La 908 sera-t-elle une voiture ouverte à l'instar de l'Audi R10, ou une voiture fermée comme l'était la 905, ou encore la magnifique Bentley victorieuse en 2003 ? La balance penchait pour cette deuxième solution. D'une part, parce que dès 2010, les prototypes (LM P1) devront être fermés pour répondre à la législation Aco. D'autre part, pour Peugeot, il était souhaitable de conserver une filiation avec la 905 qui a remporté deux fois les 24 Heures du Mans, en 1992 et 1993. Bref, c'est sans surprise que Frédéric Saint-Geours dévoilait la maquette à l'échelle 1 du prototype LM P1 sur le stand Peugeot du Mondial. Reste que, d'un point de vue technique, construire une voiture fermée est plus difficile que de construire une voiture ouverte. "Lorsque l'on construit un prototype à moteur Diesel, il faut prendre en compte le poids supplémentaire du moteur, par rapport à un moteur essence, explique Michel Barge, directeur de Peugeot Sport. D'où une grande attention à la répartition des masses. En outre, il est important de bien faire travailler les pneus (Michelin, NDLR). Cela dit, une voiture fermée permet de mieux maîtriser le niveau de rigidité de l'ensemble et bien sûr, l'aérodynamique, qui demeure primordial". Ainsi, la 908 dispose d'un cockpit beaucoup plus effilé que celui de la 905. Au-delà de cet aspect, Serge Saulnier, présent sur le stand, a bien été confirmé comme directeur sportif de ce projet Endurance. En fait, il a rejoint les rangs de Peugeot Sport au poste de team manager, le 1er septembre dernier. Une belle opportunité pour cette figure emblématique du sport automobile français, dont la carrière est surtout liée à la monoplace. "Nous abordons ce challenge avec une grande détermination dans la mesure où notre objectif est de gagner Le Mans, déclare-t-il. J'ai découvert une équipe vraiment fantastique, tout le monde s'investit à fond dans le projet et pour le moment, le timing est respecté". Côté planning, justement, très peu de temps après la présentation de cette maquette, le moteur a tourné au banc dans les ateliers de Vélizy. Quant au roulage inaugural de la voiture, qui permettra de vérifier le bon fonctionnement de l'ensemble et en particulier des différents systèmes (la gestion moteur étant un système Bosch MS17), il interviendra début décembre avec Eric Helary au volant. Ensuite, un important programme de développement suivra sur différents circuits, dont le Paul-Ricard.

Marc David