...vendeur de la marque : patron, certes, acheteur bien sûr, mais d'abord vendeur. Audition.
"Bonjour, je suis Jean-Claude Debard !" Ces quelques mots qui ont rythmé les départs et les retours de vacances des automobilistes français sont bien prononcés par l'homme qui préside aux destinées de la marque Hyundai dans le pays. L'homme qui affiche sans complexe une progression de plus de 25 % annuel de volume de ventes depuis 1999. L'homme qui ne peut s'empêcher de vous vendre sa marque. C'est d'ailleurs bien ce qui caractérise la personne de Jean-Claude Debard, étroitement lié à la marque qu'il représente en France et fier du travail qu'il a accompli depuis qu'on lui en a confié les rênes et qu'on lui a donné toutes latitudes pour exercer ses fonctions. Parce que si Jean-Claude Debard ne renie pas les postes qu'il a occupés chez Renault ou chez Fiat et en montre même une certaine satisfaction, on sent bien qu'il vit la présidence de Hyundai comme un accomplissement et sa réussite comme une consécration : "J'ai 52 ans, je travaille depuis 1972, cela fait quand même un petit bout de temps. J'ai fait de grandes choses chez Renault et j'ai eu la chance d'avoir des patrons extraordinaires comme Loïc Caperan. J'ai monté pas mal de choses chez Fiat, dont ils se servent encore et dont je suis assez fier. J'ai l'impression d'avoir fait quelques belles choses dans ma carrière professionnelle. Maintenant, chez Hyundai, c'est complètement différent, c'est la cristallisation de tout ce qu'on a appris à un moment donné et dont on se dit : je vais le mettre en place si on me laisse faire. Et on m'a laissé faire." Il reconnaît sans peine d'ailleurs la chance qu'il a connue en arrivant à la tête du groupe en France. Refusant le terme de challenge qui contient selon lui la notion d'un échec possible, qu'il ne concevait pas, Jean-Claude Debard revient sur la situation de Hyundai en 1999. A cette date, en effet, la marque était encore distribuée par le groupe Sonauto qui avait aussi commercialisé les marques Porsche, Seat, Chrysler ou encore Mitsubishi avant que ces différents constructeurs ne reprennent en main leur distribution. Hyundai restait la dernière marque d'un portefeuille qui se révélait aussi prestigieux que dangereux. La notion de gamme se construisait sur les modèles les plus porteurs de chaque constructeur sur le marché, laissant forcément sur le bas côté des séries moins bien placées.
Jean-Claude Debard en 7 dates
1952 : Naissance non loin de Sochaux dans le berceau de Peugeot
1975 : Professeur de philosophie
1977 : Vendeur chez Renault Montbéliard
1988 : Responsable de la promotion et de la publicité France de Renault
1992 : Directeur des ventes Lancia France
1995 : Directeur des ventes spéciales groupes et utilitaires du groupe Fiat
1999 : Président de Hyundai France |
"La démarche de Sonauto était intelligente à l'époque, précise Jean-Claude Debard,
une démarche qui s'appuyait sur le fait que, n'étant pas constructeur, ils pouvaient proposer aux consommateurs français une gamme complète en faisant leur "petit" marché chez différents constructeurs." Seulement, avec ce système, quand il se vendait 30 000 Hyundai en Italie et en Espagne ou 35 000 en Allemagne, il ne s'en vendait que 6 000 en France. Le potentiel de développement rapide n'échappe pas alors à Jean-Claude Debard qui accepte la proposition des actionnaires repreneurs, une proposition assortie d'une totale liberté, tant du côté des actionnaires que de celui des Coréens. Cette liberté qu'il chérit et dont il sait être reconnaissant. Il en parle avec fougue, emphase, voire concupiscence :
"Quand vous avez fait dans votre carrière de la publicité, de la gestion, du développement réseau, de l'animation, de la vente, du commerce, de la promotion, de la formation, du management, tout cela par tranche, et que vous avez été, à un moment de votre vie, un peu spécialiste de ceci, de cela, et d'autres choses encore, vous avez envie, enfin moi en tout cas, j'avais envie d'avoir un job me permettant de mettre en application tout ce que j'avais appris. Et là, vraiment, j'ai saisi cela comme une opportunité fantastique. Et puis vous vous dites : j'ai un réseau à développer, j'ai une marque à installer en termes de communication, j'ai un style à trouver en matière de développement, j'ai des hommes à manager, j'ai des contacts à avoir avec les usines pour acheter, pour déterminer mes prix, pour définir ma stratégie. En fait, quand vous êtes dans une boutique comme la mienne, vous faites du vrai marketing." Et de remercier aussi le constructeur coréen qui lui permet de réussir en écoutant ce que son responsable France lui réclame.
