Honda décolle

Après les motos, les voitures, les tondeuses à gazon, les motoculteurs mais aussi les robots, Honda fabrique également des avions. Il ne va pas concurrencer Airbus, Boeing ou la Comac, mais le Nippon propose un petit jet, cinq places et deux membres d'équipage, tout de même facturé 4,5 millions de dollars. Prix catalogue. Sans doute de quoi concurrencer Dassault ou Bombardier.

Le premier HondaJet "de série" a donc pris son envol le 27 juin dernier. Il a décollé à 10h18, heure locale, de l'aéroport de Greensboro, le Piedmont Triad International Airport, pour un vol de quatre-vingt-quatre minutes. L'occasion pour le pilote d'essai Warren Gould, et son équipage de tester ce premier appareil sorti des chaînes de montage. Durant le vol, il est monté à 15500 pieds (environ 4700m) et atteint la vitesse de 348 nœuds (644km/h). Des chiffres toutefois encore loin de ses capacités maximales, puisque le jet peu atteindre l'altitude de 43000 pieds (13100m) et la vitesse de 420 nœuds (778 km/h).

"Avec ce premier vol, le programme HondaJet est entré dans une nouvelle phase excitante, alors que nous nous préparons aux livraisons", a déclaré Michimasa Fujino, le président de la filiale aéronautique de Honda. Cette filiale, Honda Aircraft, basée à Greensboro en Caroline du Nord, a été créée en 2006 et compte aujourd'hui un millier de salariés. Tous attentent maintenant la certification de la FAA pour pouvoir livrer les premiers exemplaires. Honda aurait jusqu'ici enregistré une centaine de commandes.