Geely met la main sur Proton et Lotus

(AFP)

Le constructeur chinois Geely, propriétaire de Volvo, a annoncé mercredi l'acquisition de 49,9% du Malaisien Proton et d'une part de 51% dans les emblématiques voitures de sport anglaises Lotus. Le groupe malaisien DRB-Hicom, qui détient Proton – lequel contrôle Lotus –, a précisé de son côté que cet accord devait permettre à la marque malaisienne en difficulté de bénéficier de la technologie de Geely et d'entrer sur les marchés du constructeur chinois.

Proton, né dans les années 1980 de l'ambition de Kuala Lumpur de s'associer au décollage des "tigres asiatiques", souffre d'une baisse des ventes et d'une importante dette. Il s'était mis en quête d'un "partenaire étranger stratégique" dont l'entrée au capital lui permettrait de "se revitaliser", avait-il indiqué le 7 février, assurant vouloir se prononcer "au premier semestre". Le vice-ministre malaisien des Finances, Johari Abdul Ghani, a expliqué lors d'un événement consacré à la présentation de cet accord que DRB-Hicom avait initialement invité quinze acteurs internationaux du secteur automobile à faire une offre pour devenir ce partenaire.

Huit avaient été présélectionnés dans une liste finalement ramenée à cinq, puis à trois noms. En février, le Français PSA (marques Peugeot, Citroën et DS) avait indiqué avoir répondu à l'appel d'offres du constructeur malaisien. "Notre intention a toujours été d'assurer la revitalisation de la marque Proton", a déclaré Syed Faisal Albar, directeur exécutif de DRB-Hicom. "C'était la première marque nationale malaisienne et Proton a plus de trente ans d'histoire. Cet accord va servir de catalyseur pour créer une marque qui fasse vibrer les Malaisiens."

Geely Holding, qui s'était fait un nom en rachetant le Suédois Volvo Cars, est le huitième constructeur chinois en volumes de ventes, avec 2,8% du marché local, selon la fédération professionnelle Caam. Il contrôle également la London Taxi Company (LTC), qui fabrique les taxis noirs londoniens depuis soixante-neuf ans. Dans un communiqué, Geely Holding indique qu'il va acquérir 51% de Lotus auprès de Proton. Chaque partie espère conclure un "accord définitif " avant la fin juillet. "Cet accord jette les bases d'un schéma plus large, qui permettra à Geely Holding, Proton et Lotus d'explorer des synergies dans des secteurs comme la recherche et développement, la fabrication et la présence sur le marché", a observé Geely.