Endurance - Audi : De la R8 à la R10 !

...peuvent avancer le fait que le constructeur d'Ingolstadt a trébuché sur le circuit mythique de la Sarthe en 2003, année qui a vu le triomphe (un doublé) de la marque "cousine" Bentley. Oui mais voilà. Même s'il répondait à un cahier des charges spécifiquement britannique, le moteur V8 4 litres double turbos de la Bentley Speed 8 avait été construit chez Audi en Allemagne. En outre, il bénéficiait, comme les R8, de l'injection directe FSI. Bref, qu'il s'agisse de Bentley, victorieuse en 2003, de "l'usine", victorieuse avec la R8 en 2000, 2001 et 2002, ou des équipes privées, victorieuses également avec la R8 en 2004 (Audi Sport Japan Team Goh) et 2005 (Champion Racing), il n'est pas faux d'affirmer que la technologie Audi est demeurée invaincue aux 24 Heures du Mans durant six ans, soit de 2000 à 2005. Sans parler des nombreux titres acquis outre-Atlantique en ALMS (American Le Mans Series)… Aussi, pour les responsables d'Audi Sport, l'heure était venue de se livrer un nouveau défi. Et quel défi ! Faire triompher la technologie Diesel au Mans. "Le programme R10 est le plus grand challenge jamais relevé par Audi Sport dans la mesure où la technologie TDI n'a pas encore été poussée à la limite en compétition automobile", déclarait le Dr. Wolfgang Ullrich, directeur de la Compétition, lors de la présentation en grande pompe de la voiture Place du Trocadéro, en décembre 2005. La suite est connue, nous l'avons largement évoquée dans nos colonnes. Dotée d'un inédit moteur V12 TDI de 5,5 litres (650 ch), la R10 a obtenu sa 1re victoire aux 12 Heures de Sebring le 18 mars 2006, et à la mi-juin elle a "atomisé" la concurrence sur le circuit de la Sarthe. Meilleure vélocité avec un gain au tour de l'ordre de 3,2 s (gain à mettre aussi au crédit, bien sûr, du châssis, de la liaison au sol et de l'aérodynamique), consommation moindre avec à la clé une diminution du nombre de passages par les stands pour ravitailler, etc. Une domination nette et sans bavure, qui vient d'amener l'ACO à revoir l'équivalence entre moteur essence et moteur Diesel pour la prochaine édition des "24 Heures". En particulier, pour ce qui est de la consommation, les voitures équipées d'un moteur Diesel recevront un réservoir de moindre capacité que celui des voitures équipées d'un moteur essence. Une voie que semblent suivre les responsables de l'ALMS qui, avant d'en arriver là, ont pris la liberté d'alléger la principale voiture concurrente (la Lola de l'équipe Dyson) de 65 kg pour tenter de redonner un peu de piment à leur championnat ! Ce qui n'a pas empêché les deux R10 de réaliser un doublé à Elkhart Lake avec Biela-Pirro devant Capello-McNish. Du cousu main !
Au-delà de cette implication en Endurance, il faut savoir qu'Audi dispute également le titre à Mercedes dans le DTM allemand, le meilleur représentant actuel de la marque aux anneaux étant le danois Tom Kristensen… septuple vainqueur au Mans !

 Marc David